Piloții de testare ai B-21 Raider vorbesc despre primul său zbor care urmează

Va fi primul zbor de probă al unui nou bombardier american în ultimii 33 de ani. Atunci, B-2 Spirit, primul bombardier furtiv din lume, a decolat din uzina de producție întinsă și foarte sigură a lui Northrop Grumman de la Uzina 42 din Palmdale și a aterizat 112 minute mai târziu la baza Edwards Air Force. Acolo va intra în teste de zbor de dezvoltare cu Escadrila 420 de Teste de Zbor (FLTS).

Onoarea și simțul semnificației istorice ale acestei misiuni nu sunt pierdute pentru niciunul dintre ele. Alături de Lt. Col. Forțelor Aeriene Joshua „Crash” Schneider, director adjunct al programului B-21, reporterii de la Zona de război și alte câteva publicații i-au intervievat pe bărbați în fața unui afișaj static al unui B-2 la Plant 42, cu doar două ore înainte de ceremonia de vineri de dezvăluire a Raider-ului în lume. Puteți citi mai multe despre asta și despre evaluarea noastră inițială a capacității aeronavei pe baza dezvăluirii, în acoperirea noastră aici.

„Există câteva lucruri în cariera ta la care nu te aștepți niciodată”, a spus Bell, comandantul 420th FLTS, care a fost reactivat în urmă cu trei ani pentru a planifica, testa, analiza și raporta cu privire la toate testele de zbor și pe terenul B. -21 Raider. „Faceți alegeri în funcție de ceea ce credeți că este bun pentru tine și familia ta și, de asemenea, de ceea ce este bun pentru motivul pentru care ești în uniformă pentru început și pentru națiune. Și uneori ai oportunități ca asta.

„Am avut ocazia să zbor cu B-52 – cel mai vechi bombardier din inventarul nostru, una dintre cele mai vechi avioane din inventarul nostru”, a adăugat Bell. „Și apoi am zburat cu B-2, pe care îl avem în spate aici, o aeronavă excepțională. Și apoi a avea ocazia de a prezenta următoarea generație de bombardieri este o oportunitate foarte interesantă.

Nu se știe încă exact când va avea loc această oportunitate. Oficialii Air Force și Northrop Grumman nu au stabilit încă o dată fermă pentru primul său zbor.

Dar, indiferent când, Bell și Moss au lucrat deja la sol în simulatoare și în aer într-un avion de afaceri cu rază lungă Gulfstream V special echipat, care servește drept banc de testare zburătoare, pentru a se asigura că acest lucru se întâmplă la fel de rapid și în siguranță. , pe cat posibil.

Totul face parte dintr-un efort al Northrop Grumman – care a câștigat contractul de dezvoltare B-21 în 2015 – de a îndeplini dorința Forțelor Aeriene de a efectua teste de zbor cu un bombardier mai matur, în mare măsură reprezentativ pentru producție, spre deosebire de un bombardier încă relativ experimental. . A. Scopul este de a scurta perioadele de testare, altfel lungi, cerute de obicei de aeronavele de testare care nu sunt de producție. Puteți citi raportul nostru despre această fațetă a programului aici.

„Unul dintre marii chiriași ai programului a fost reducerea riscului și concentrarea cu adevărat pe a face cât mai multe teste în avans pentru a reduce riscul”, a spus Schneider.

Raider este primul avion de război din SUA care a fost proiectat și testat digital de la zero, ceea ce înseamnă că Northrop Grumman a reușit să reducă riscul dezvoltării avionului făcând și reparând erori într-un mediu virtual, mai degrabă decât în ​​timpul testării de zbor – un lux care mai vechi. programele de dezvoltare militară nu au avut istoric.

„Sunt toate pregătirile diferite care au loc”, a spus Bell. „Evident că avem o întreagă echipă de testare, „hei ce puncte de testare trebuie să zburăm pentru a ne asigura că primim datele corecte pentru a ne asigura că avionul este sigur și eficient pentru a rula misiunea?”

În mai, Northrop Grumman a finalizat cu succes primul – și cel mai critic – test de calibrare a sarcinii a primei aeronave B-21. Acest test, care s-a concentrat pe calibrarea instrumentelor înainte de zbor și pe verificarea integrității structurale, „a furnizat rezultate pozitive și consistente”, potrivit unui comunicat de presă Northrop Grumman de la acea vreme. „În timpul testării, corpul avionului B-21 se confruntă cu procente variate de stres pentru a se asigura că aeronava își poate continua drumul către pregătirea pentru zbor”.

Ca exemplu despre cât de bine a funcționat procesul de proiectare digitală, Schneider a spus: „Când mă uit la testele pe care le-am făcut pentru calibrarea sarcinii pentru T1, modelele au fost foarte, foarte precise și, prin urmare, suntem foarte confortabili și foarte mulțumiți de rezultate ale acestor modele și acesta este un exemplu grozav a ceea ce am văzut prin program.

Testele de calibrare a sarcinii sunt doar prima dintre condițiile pe care trebuie să le îndeplinească aeronava în timpul fazei sale de testare la sol. În lunile următoare, echipa va alimenta aeronava, va testa subsistemele și va aplica acoperiri. Următorii pași vor include efectuarea de tururi la motor, precum și teste de rulare cu viteză mică și mare și apoi primul zbor.

Contribuția celor care vor zbura cu avionul este o mare parte a procesului de proiectare.

„La nivel de echipaj, avem simulatoare și capacitatea de a ne așeza, de a învăța sistemele, de a le cunoaște”, a spus Bell.

Printre simulatoarele la care Bell și Moss au lucrat se numără un simulator de calitate a manipulării, „care ne permite nu numai să evaluăm, ci și să ne familiarizăm cu și să înțelegem sistemele de control al zborului și funcționarea acestora în avion”, a spus Bell. „O cunoaștere de bază simplă a sistemelor de aeronave este un început bun. Suntem amândoi în program de mult timp, așa că avem multe cunoștințe aprofundate despre acesta. Dar și posibilitatea de a rula acele sisteme și de a face diferența dintre ceva care este greșit și modul în care funcționează sistemul – am petrecut mult timp în simulatoare lucrând la asta.

Dincolo de simulatoarele de la sol, Bell și Moss au testat și sisteme pe Gulfstream V.

„Northrop Grumman a investit într-un GV în care au folosit pentru a intra și pentru a pune sisteme și pentru a le putea testa pe cele în zbor, mai degrabă decât să fie nevoit să simuleze lucruri la sol”, a spus Schneider. „Așa că asta ne permite să maturizăm atât aspectele hardware, cât și cele software înainte”, au acces la B-21.

„Avem sisteme reale care vor fi în avionul real pe care îl zburăm pe un banc de testare”, a spus Moss. „Este mult mai ieftin să zbori. Putem zbura mai des și îl zburăm înainte ca avionul real să fie zburat efectiv, așa că vedem rapid cum sunt integrate sistemele. Putem rezolva multe probleme chiar înainte de a ajunge la B-21.

Dar mai mult decât familiarizarea cu funcționarea sistemelor, piloții ajută la dezvoltarea acestora.

„De fapt, am avut șansa de a ajuta la dezvoltarea calităților de zbor ale avionului”, a spus Moss. „Nu doar pentru a învăța cum zboară, ci și pentru a ajuta „hei, asta nu se simte corect” sau pentru a ajuta la ajustarea calității de manevrare a avionului.”

În zonele în care „s-ar putea să nu fie grozav, ne ajutăm să ne dăm seama cum să-l facem grozav”, a spus Moss. „Și o facem de cel puțin șase luni. Am efectuat teste extinse pe simulator cu privire la calitățile de rulare.

Moss a spus că el și Bell au oferit comentarii de genul „hei, unde trebuie să ajustăm asta, sau hei, așa e”.

Una este să te antrenezi în simulatoare și bancuri de testare, dar alta este să zbori pentru prima dată cu o aeronavă.

Nici asta nu se pierde pentru piloții de testare.

„După cum am menționat mai devreme, nu putem valida modelul până nu plecăm să zburăm”, a spus Moss. „Deci tot ce putem face este să fim pregătiți pentru orice credem că este o problemă sau ar putea fi o problemă.”

Industria testelor de zbor, a spus Moss, are multă experiență „cu privire la lucruri care ar putea merge prost la primul zbor. Folosim constant lecțiile învățate din alte programe de teste de zbor. Ce le-a lipsit? Unde ar trebui să ne uităm? Ce fel de lucruri au crezut ei că nu sunt o problemă și au ajuns să fie o mare problemă? Pentru că de multe ori lucrurile care te-au surprins cel mai mult sunt lucruri mărunte despre care nu credeai că vor avea vreo problemă.

Contactați autorul: howard@thewarzone.com