Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) și Forțele Aeriene ale Statelor Unite au finalizat programul Hypersonic Airbreathing Weapon Concept (HAWC) cu un test de zbor final care implică designul Lockheed Martin. DARPA intenționează deja să folosească datele culese de-a lungul dezvoltării HAWC de-a lungul anilor pentru a informa un program de continuare numit More Opportunities with HAWC (MoHAWC), care va avea ca scop demonstrarea unei capacități care este cu un pas mai aproape de o armă operațională hipersonică.
DARPA a anunțat astăzi că programul HAWC s-a încheiat după un test de zbor la începutul lunii ianuarie a ofertei Lockheed Martin și Aerojet Rocketdyne, ultima companie producând motorul scramjet pentru rachetă. Un design HAWC rival de la Raytheon și Northrop Grumman, care a trecut un test de zbor liber în septembrie 2021, a fost, de asemenea, testat ca parte a proiectului HAWC.
Un comunicat de presă corespunzător al Lockheed Martin explică că racheta a fost lansată de la un bombardier B-52 Stratofortress, așa cum a fost cazul unui test de zbor anterior al designului HAWC al companiei, anunțat în aprilie anul trecut. În timpul testului din această lună, treapta de amplificare a sistemului HAWC l-a accelerat mai întâi la o viteză mare. Motorul scramjet Aerojet Rocketdyne a preluat apoi controlul, propulsând racheta la o viteză peste pragul hipersonic din 5 martie. Racheta a zburat apoi la peste 60.000 de picioare și peste 300 de mile marine, potrivit DARPA.
„Programul HAWC a creat o generație de noi ingineri și oameni de știință hipersonici”, a spus Andrew „Tippy” Knoedler, manager de program HAWC. „HAWC a adus, de asemenea, o mulțime de date și progrese comunității hipersonice aerobe. Echipele din industrie au luat în serios provocarea vehiculelor cu motor scramjet și am fost suficient de curajoși și norocoși să o facem să funcționeze.
„Am avut parte de dificultăți”, a adăugat Knoedler. „Prin o pandemie, un lanț de aprovizionare strâns și râuri atmosferice, partenerii noștri din industrie au mers înainte, atenuând riscurile acolo unde pot și acceptând pe alții. Și-au ținut promisiunile, dovedind fezabilitatea conceptului.
Rolul lui Lockheed Martin în programul HAWC al DARPA a început în 2018, când compania a câștigat un contract de 928 de milioane de dolari de la agenție și Forțele Aeriene pentru a dezvolta versiunea sa a rachetei de croazieră hipersonică. În timp ce Lockheed Martin și-a propus inițial designul ca o capacitate de atac pe uscat, compania a prezentat de atunci o variantă de lovitură maritimă a conceptului Marinei SUA cu ideea că ar putea fi lansată de la luptători stealth. F-35C, printre alte platforme .
Motorul Scramjet Aerojet Rocketdyne utilizat de racheta HAWC a lui Lockheed Martin a jucat un rol cheie în asigurarea că arma va putea menține viteze hipersonice între Mach 5 și Mach 10 în zbor. Chiar și totuși, detaliile despre design-urile Lockheed Martin/Aerojet Rocketdyne și Raytheon/Northrop Grumman HAWC rămân limitate.
Împărtășind ambiții similare cu alte programe de dezvoltare a armelor hipersonice din Statele Unite, HAWC își propune să ofere armatei Statelor Unite o capacitate capabilă să lovească o țintă critică la distanțe semnificative, la viteze foarte mari și cu o notificare prealabilă scurtă. HAWC s-a concentrat în special pe tehnologiile de maturizare, cum ar fi motoarele scramjet, care ar urma să intre în viitoarele proiecte de rachete de croazieră hipersonice cu respirație de aer.
În timp ce capabilități precum HAWC sunt mult mai apropiate ca formă și funcție de rachetele de croazieră existente, și anume cele supersonice, aceste arme hipersonice se vor deplasa la viteze mai mari, totodată fiind capabile să manevreze în atmosferă, ceea ce va îngreuna o apărare împotriva adversarilor. lor.
DARPA a clarificat încă de la început că proiectele Lockheed Martin și Raytheon sunt doar un pas în eforturile mai ample ale Forțelor Aeriene de a dezvolta o rachetă de croazieră hipersonică cu respirație de aer, utilizabilă pe teren. Acum, că proiectul HAWC al DARPA și-a încheiat testul final, agenția intenționează să continue să maturizeze această tehnologie în cadrul programului de continuare menționat anterior pe care l-a numit MoHAWC.
„Aceste rachete vor extinde anvelopa operațională a scramjet-ului și vor oferi rampe tehnologice pentru viitoarele programe de înregistrare”, se arată în comunicatul de presă al DARPA.
Documentele justificative bugetare pentru anul fiscal 2023 (FY23) explică că eforturile din cadrul programului MoHAWC, pentru care DARPA solicită 60 de milioane de dolari, vor include „avansarea scramjet-ului cu hidrocarburi, reducerea componentelor de navigație, modernizarea algoritmilor de integrare a aeronavelor și îmbunătățirea abordărilor de producție. ”. .” Documentul continuă spunând: „Testările de zbor vor extinde pachetul operațional. Acest program va colabora cu eforturile de știință și tehnologie ale Marinei și Forțelor Aeriene pentru a îndeplini datele viitoare de inserare a tehnologiei pentru programele de servicii înregistrate.
Documentele bugetare enumera, de asemenea, obiective specifice FY23 pentru proiectul MoHAWC, care includ încorporarea lecțiilor HAWC învățate în proiectarea crucișătorului; inițierea achiziției de componente cu plumb lung pentru patru sisteme de testare în zbor; eforturi complete de reducere a riscurilor tehnologice ale subsistemului; și începe asamblarea, integrarea și testarea la sol a crucișătoarelor. Deși termenul „cruiser” în acest context este puțin nebulos, ar putea indica o capacitate hipersonică de respirație a aerului mai robustă, în acest caz cel mai probabil un design de rachetă de croazieră.
O inițiativă separată de arme hipersonice a Forțelor Aeriene, cunoscută sub numele de Proiectul Mayhem, care își propune să livreze un sistem hipersonic cu respirație de aer de clasă mai mare, capabil să efectueze mai multe misiuni, a folosit și acest limbaj în explicațiile programului. Într-un interviu cu Săptămâna aviațieiForțele Aeriene au descris în mod special Mayhem ca un „crucișător cu mai multe misiuni” datorită „accentului timpuriu al programului pe capacitățile de zbor hipersonic susținut, independent de sarcinile utile potențiale”, dar nu este clar care ar putea fi relația dintre Mayhem și HAWC, dacă este cazul.
În plus, se așteaptă ca HAWC să alimenteze proiectul Hypersonic Attack Cruise Rachete (HACM) al Forțelor Aeriene. HACM este încă un alt program al Departamentului de Apărare pentru a dezvolta o armă hipersonică lansată în aer, cu respirație de aer, iar o revizuire critică a designului rachetei este în prezent programată pentru vara viitoare.
Atât Rusia, cât și China au făcut recent progrese active cu privire la propriile rachete hipersonice de diferite tipuri, despre care unii spun doar că subliniază necesitatea ca Statele Unite să stabilească o astfel de capacitate. Au existat critici că SUA ar putea rămâne în urma Rusiei și Chinei, ambele susținând că au desfășurat deja diverse arme hipersonice. De fapt, Rusia a insistat recent că amiralul Gorshkov, care la acea vreme se afla undeva în Atlantic, este în prezent înarmat cu rachete de croazieră hipersonice Zircon. Capacitatea sau pregătirea acestor rachete pentru luptă este neclară în acest moment.
Susținătorii dezvoltării armelor hipersonice spun că acestea vor fi capabilități cheie pentru Statele Unite în viitorul conflict la nivel înalt. Având în vedere că DARPA a finalizat programul HAWC, deschizând ușa pentru ca tehnologia să se maturizeze în cadrul noului proiect MoHAWC, se pare că armata SUA este cel puțin pe punctul de a satisface o astfel de nevoie.
