Vârsta poate fi uneori un subiect delicat, mai ales în Formula 1. Fizica imensă a sportului nu necesită doar abilități de conducere, ci și șoferii să fie sportivi de top, iar piloții să fie la vârf pentru mai mult timp să înceapă de la o vârstă fragedă. . Dar, conform starului Mercedes F1, George Russell, dacă nu ai început să alergi la 11 ani, ai ratat deja marca dacă vrei un loc într-o mașină de Grand Prix.
Într-un interviu acordat The Sunday Times Magazine, Russell, în vârstă de 25 de ani, a descris modul în care fratele său mai mare Benjy a fost atât campion național, cât și mondial la karting – categoriile de curse considerate pe scară largă drept punctul de plecare ideal pentru viitorii piloți de F1. Dar pentru că cariera sa a început la vârsta fragedă de 11 ani, era deja prea târziu pentru el să aibă șansa de a ajunge la apogeul sportului cu motor, a susținut Russell.
Russell a urmat urmele fratelui său intrând în karting, dar a făcut-o la vârsta de șase ani. Acest lucru s-a dovedit a face o diferență uriașă pentru perspectivele sale, așa cum demonstrează poziția sa actuală alături de cel mai de succes pilot din istoria Formulei 1, Lewis Hamilton.
De asemenea, Hamilton a început cursele de la o vârstă fragedă, începând cu karting la vârsta de șapte ani, înainte de a fi semnat de McLaren în vârstă de 13 ani. Avea să câștige șapte campionate mondiale și, la vârsta de 38 de ani, nu a dat semne de încetinire – deși mașina lui nu a câștigat titlul anul acesta.
Britanicul este al doilea cel mai în vârstă pilot de F1 de pe grilă în 2023, în spatele colegului campion mondial Fernando Alonso (41 de ani). Dar doar șase dintre cei 20 de piloți care concurează în acest an au peste 30 de ani, iar vârsta medie pe grilă este de 27 de ani.
Piloții mai în vârstă erau mult mai des întâlniți în primii ani ai F1. Juan Manuel Fangio a câștigat cinci titluri de campionat mondial în cariera sa de 18 ani, câștigându-și ultimul la 46 de ani. În general, piloții au început să concureze mai târziu, în timp ce în epoca modernă este puțin probabil ca piloții să ajungă în Formula 1 în perioada adolescenței.
Campionul mondial în vigoare, Max Verstappen, a luat parte la prima sa cursă de F1 la vârsta de 17 ani și 166 de zile. Acum are 25 de ani și este dublu campion mondial. Sebastien Vettel și-a făcut debutul în Formula 1 la vârsta de 19 ani și a devenit cel mai tânăr campion mondial la 23 de ani și 123 de zile, câștigând apoi patru campionate succesive cu Red Bull.
Cursele de mici vin cu multe sacrificii, inclusiv financiare, întrucât chiar și concurența la categoriile de juniori poate fi acum extrem de costisitoare.
Russell și-a amintit în articolul Relative Values: „După ore lungi de muncă, tata ne-a condus cu un RV la pistele de curse din toată țara. A fost cu adevărat o afacere de familie. Tata era mecanic, mama gătea și colecta date despre conducerea mea. Când conduceam bine, erau sărbători și starea de spirit era bună, dar pentru că toată lumea era atât de investită emoțional și financiar, când am suferit un weekend prost, starea de spirit era proastă.
Tatăl său, Steve Russell, a descris dificultățile cu care s-a confruntat ca părinte în a-l aduce pe George în cariera sa de curse: „Pe măsură ce George a progresat în rândurile de curse, a devenit din ce în ce mai drag. Am investit într-un motorhome pentru a ajunge la curse – înainte de asta dormeam uneori într-o dubă înghețată.
„Au fost sacrificii. Alison și cu mine am avut prima vacanță împreună abia acum doi ani, într-o excursie la Lanzarote. În acel moment, eram împreună de 38 de ani.
Citiți articolul din Sunday Times Magazine Relative Values cu George și Steve Russell pe thetimes.co.uk.
