Ferrari a câștigat ieri victoria generală la 24 de ore de la Le Mans 2023, când cursa de anduranță și-a sărbătorit cea de-a 100-a aniversare cu o mulțime de înscrieri susținute de producători în noua categorie Hypercar de top.
Ferrari-ul hibrid 499P a fost condus de o echipă de trei piloți formată din Alessandro Pier Guidi, James Calado și Antonio Giovinazzi, parcurgând 342 de tururi pe circuitul francez în 24 de ore. Toyota a fost pe locul secund, urmată de două Cadillac și un alt Ferrari.
Pe lângă scurta alianță din anii 1990 cu 333SP, au trecut exact 50 de ani de când Ferrari a concurat în clasa de top a curselor de mașini sport la nivel mondial, iar această victorie este a zecea a companiei italiene. Deși un Ferrari a câștigat Le Mans în 1965, ultima victorie completă a Ferrari a fost în 1964.
În 1965, un magnific 250LM a câștigat cursa, marcând cea mai recentă victorie de la Le Mans pentru o mașină care poartă faimoasa insignă Calul Ras. Cu toate acestea, a fost înscris de către North American Racing Team, sau NART, deținută și operată de importatorul american Ferrari Luigi Chinetti, mai degrabă decât de Ferrari însuși, împreună cu viitorul campion mondial de F1 Jochen Rindt și pilotul american Masten Gregory la volan.
Chinetti – care a avut o relație adesea controversată cu Enzo Ferrari – a fost el însuși un fost câștigător de la Le Mans. În 1949, Chinetti a câștigat prima victorie a Ferrari la Le Mans, conducând un 166 MM deținut de britanicul Lord Selsdon.
Ferrari nu avea să câștige din nou până în 1958, cu mașina sport 250 Testa Rossa condusă de șoferul american Phil Hill și belgianul Olivier Gendebien. Acest lucru a dat startul unui șir de victorii Ferrari la Le Mans – deși Aston Martin avea să câștige în 1959, din 1960 până în 1965 Ferrari avea să domnească pe locul lui Le Mans.
Ford îl răstoarnă pe Ferrari
Ford, după ce a încercat să cumpere Ferrari, a încercat din 1964 să-l învingă pe Ferrari la Le Mans și, în cele din urmă, i-a copleșit pe italieni în 1966 cu uimitoarea mașină sport GT40; Ford avea să câștige la La Sarthe în următorii trei ani.
După aceea, Porsche și-a început perioada lungă ca expert Le Mans. Ultima participare adevărată din fabrică a Ferrari în clasa regentă la 24 de ore a fost acum 50 de ani, în 1973. În acel an, Ferrari a fost învins de echipa franceză Matra. După aceea, Enzo a făcut bagajele și a plecat și s-a concentrat pe Formula 1.
Anii care au urmat nu au fost complet lipsiți de Ferrari la Le Mans. Au existat ocazional intrări private – acest curse 333SP din anii 1990, dezvoltat inițial de compania de volan Momo, a văzut câteva ieșiri private la Le Mans și chiar și puternica mașină sport F40 a făcut câteva curse în jurul pistei de opt mile.
Ferrari a câștigat, de asemenea, victorii la clasa GT la Le Mans, începând din 2002 cu un 550 V12 condus de echipa britanică Prodrive și, mai recent, cu echipa italiană AF Corse – o echipă private, dar susținută efectiv de fabrică.
AF Corse a fost cel care a orchestrat victoria totală anul acesta. Piloții de curse 499P roșii și galbene – construite după noua regulă Hypercar Le Mans și folosind o dezvoltare a grupului motopropulsor hibrid V6 pentru șosea găsită în Ferrari 299 GTB – arătau extraordinar de repede îndreptându-se spre weekendul de la Le Mans, dar un pic zdrențuit. uneori în jurul marginilor, ieșind din chicane în timp ce își stabileau timpii pe tur.
Banii inteligenti au fost pe echipa experimentată Toyota Gazoo Racing, care și-a păstrat coroana, sau noul Porsche condus de Penske, care a câștigat a 20-a victorie a mărcii Stuttgart. Cadillac și Peugeot au depus, de asemenea, eforturi uriașe pentru a produce mașini noi capabile să câștige în noua categorie Hypercar.
Ferrari a stabilit un ritm vertiginos
Cu toate acestea, Ferrari a fost extrem de rapid încă de la început și, într-o cursă plină de averse bruște, accidente și confuzie, a fost clar încă de la primele ore ale dimineții de duminică că cursa către steag urma să fie o cursă cu doi cai între Ferrari. și singura Toyota rămasă (mașina nr. 8).
În mod corespunzător, având în vedere istoria lungă a Ferrari ca șoferi britanici, a existat un britanic la volan. James Calado este un nume de curse mai puțin cunoscut publicului britanic decât, să zicem, Lewis Hamilton sau George Russell, dar șoferul în vârstă de 33 de ani din Worcestershire devine o legendă a mașinilor sport – este un fost campion mondial la Campionatul Mondial de Anduranță. Clasa GT și, de asemenea, a câștigat de două ori clasa GT la Le Mans, conducând un Ferrari pentru AF Corse.
Nu e de mirare atunci că Calado a fost promovat în echipa Hypercar și își împarte mașina cu italianul Antonio Pizzonia – fost pilot de F1 cu Alfa Romeo – și Alessandro Pier Guidi, de asemenea un pilot italian de GT cu experiență, și capabil de tururi rapide, așa cum a demonstrat el. în calificările Le Mans cu 499P Hypercar.
Toyota a refuzat a șasea victorie
Ar fi putut Toyota să-și păstreze coroana într-o luptă directă? Este cu siguranță posibil, dar spectatorilor li s-a refuzat un thriller din ultimul tur, deoarece o problemă de frânare a învârtit Toyota #8, costând-o timp și oferind echipei Ferrari o pernă vitală.
Nici măcar o dramă de oprire la boxe de ultim moment nu l-ar putea priva pe Ferrari de victorie. La oprirea finală a combustibilului, motorul lui 499P a refuzat să repornească. Timp de câteva secunde chinuitoare – care trebuie să fi părut ore întregi oricărui fan Ferrari care urmărea cursa – 499P a stat pe șorțul gropii, complet nemișcat.
Din fericire, Pier Guidi, la volan, a executat cu calm o secvență de repornire a sistemului electronic al mașinii și, salvând Italia de un val brusc de atacuri de panică, Ferrari-ul a pornit și a condus spre victorie.
O victorie emoționantă
Câștigarea oricărei curse majore pentru Ferrari ar atinge o coardă pentru el, dar câștigarea la Le Mans, la 50 de ani după ultimul efort al echipei de a face acest lucru, a fost deosebit de dramatică.
„Este un sentiment incredibil să câștigi această cursă”, a spus Calado după aceea. „Echipa a făcut o treabă incredibilă. Piesa a fost uimitoare, sincer. Este atât de special să conduci: echilibrul, performanța, motorul, modul în care funcționează a fost superb. Un mare mulțumire tuturor celor implicați în acest proiect pentru că au făcut acest lucru posibil. Cred că asta arată din ce este făcut Ferrari.
„Evident că am câștigat de două ori aici în GT, dar este puțin diferit. Cu siguranță un alt sentiment: atenție implicată, fani Ferrari, puteți vedea tot roșul în fiecare colț. Deci, un mare mulțumesc tuturor susținătorilor. Sunt foarte fericit.”
Aproape niciun fan al curselor cu motor ar putea fi supărat să vadă că Ferrari revendică această victorie, dar există curente subterane de nemulțumire.
Le Mans folosește o regulă controversată numită Balance Of Performance (BOP), cu care încearcă să echivaleze condițiile de joc pentru mașini, asigurând curse strânse. Anul acesta, în ajunul cursei, organizatorii au considerat de cuviință să aplice o penalizare mașinilor echipei Toyota, dominante până acum în Campionatul Mondial de Anduranță (WEC) 2023, și o penalizare ceva mai mică pentru Ferrari.
Că Ferrari a câștigat, iar Toyota aproape că a câștigat, arată că BOP poate fi relativ corect, dar este un proces pentru care nu există transparență și asta a fost suficient pentru a suscita comentarii ascuțite ale președintelui Toyota, Akio Toyoda – un om care neobosit, cu drag. a apărat atât prezența Le Mans, cât și a Toyota în cursă.
Ar putea BOP-ul să facă mai multe daune și să sperie Toyota? În timp ce ne bucurăm de strălucirea romantică a unei victorii Ferrari, există potențiali nori întunecați la orizontul WEC.
