Un F-35 Lightning II a zburat pentru prima dată în noua configurație Technology Refresh 3 sau TR-3. TR-3 este destinat să îmbunătățească în mod semnificativ procesorul central, unitatea de memorie și avionica asociată a avionului de luptă stealth construit de Lockheed Martin, astfel încât platforma să poată susține mai bine toate noile capabilități planificate pentru a fi adaptate tipului în parte a viitoarei modernizări Block 4. programul despre care știm acum include un radar complet nou.
Potrivit Biroului Programului Comun F-35 (JPO), o echipă de testare de dezvoltare de la Escadrila 461 de Teste de Zbor (FTS) de la baza Edwards Air Force, California, cu Forța de testare integrată F-35 Lightning II a susținut zborul de testare, care a avut loc la 6 ianuarie. Pentru misiune, pilotul de testare experimental al Forțelor Aeriene ale SUA, maiorul Ryan Luersen, a zburat cu F-35 cu numărul de coadă AF-7, ca avion de test de zbor special echipat și primul cu upgrade-uri TR-3 instalate. AF-7 a făcut parte din flota de testare a lui Edwards de ani de zile, dar acum ajută la conducerea încărcăturii cu noua cale de actualizare.
În luna august a anului trecut, 461st FTS „Deadly Jesters” de la Edwards Air Force Base și F-35 Lightning II Integrated Test Force au primit primul dintre ceea ce va deveni în cele din urmă o flotă de șase avioane de la patul de testare F-35 modernizat. Potrivit serviciului, restul lotului va fi livrat treptat în următorii câțiva ani și va fi folosit pentru a evalua noile capabilități, arme și sisteme de operare ale F-35 legate de TR-3 și inițiativa aferentă Block 4.
În timpul testului din 6 ianuarie, Luersen a efectuat ceea ce este cunoscut ca un profil de zbor de verificare funcțional, menit să „verifice navigabilitatea aeronavei și stabilitatea sistemului” a TR-3 de la bordul F-35. , a explicat JPO. Zborul total a durat 50 de minute deasupra deșertului Mojave și a văzut că avionul ascuns atinge înălțimi de 35.000 de picioare și o viteză chiar sub viteza sunetului. Testul a servit doar drept începutul evaluărilor în zbor cu TR-3, deoarece JPO a adăugat că dezvoltarea și testarea operațională vor continua până în 2023.
„Aceasta este o realizare semnificativă pentru programul F-35”, a declarat locotenentul general al Forțelor Aeriene Mike Schmidt, directorul programului F-35 JPO. „TR-3 este actualizarea electronică critică de procesare a computerului F-35, care va continua să ofere tuturor piloților noștri capacitatea de care au nevoie pentru a avea succes împotriva oricărui adversar. Mai este mult de făcut și sunt încrezător că partenerii noștri din industrie și echipa noastră guvernamentală va duce treaba la bun sfârșit.”
În prezent, TR-3 este cunoscută pe scară largă drept inițiativa care va moderniza procesorul central al lui F-35 pentru a obține o putere de calcul de 25 de ori mai mare, unitatea de memorie și sistemul său de afișare panoramică în carlingă. Aceasta ar fi o îmbunătățire față de sistemul informatic actual al avionului, TR-2, care a fost considerat inadecvat pentru a susține capabilitățile puternice pe care Block 4 le va aduce platformei F-35, dintre care un număr se bazează pe software.
„Technology Refresh 3 modernizează nucleul de calcul al vehiculului aerian F-35”, a declarat Lt. Col. Christopher Campbell, comandantul 461st FTS și directorul Forței de testare integrate F-35. „Ca urmare, noul hardware și software TR-3 afectează aproape fiecare caracteristică a aeronavei. Evenimentul de astăzi a fost doar începutul unei campanii cuprinzătoare de teste de zbor care va vedea timpul pentru a verifica și îmbunătăți siguranța, stabilitatea și performanța aeronavei. întregul sistem de arme F-35 în această nouă configurație.”
În timp ce unele dintre aceste upgrade-uri ale blocului 4 rămân clasificate, altele sunt cunoscute că includ un nou radar cu scanare electronică activă (AESA) desemnat ca AN/APG-85, o deschidere distribuită (DAS) de modernizare majoră a sistemului și țintirea cu jet electro-optic. (EOTS) și integrarea unei serii de noi arme, cum ar fi bomba GBU-53/B StormBreaker ghidată de precizie. Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că modificări ale corpului aeronavei sau acoperirilor ascunse ale avionului sunt posibile și în cadrul Blocului 4.
Cu toate acestea, a ajunge în cele din urmă la punctul în care TR-3 ar putea fi testat în zbor nu a fost ușor. Anul trecut, Oficiul de Responsabilitate Guvernamentală a raportat că complexitatea dezvoltării TR-3 a crescut costul efortului general de modernizare a Blocului 4 cu 330 de milioane de dolari în 2021 și a contribuit la întârzierile programului. În ceea ce a fost probabil un răspuns la această complicație, JPO, în anunțul său de testare de zbor, a declarat că „programul TR-3 a depășit provocările de complexitate tehnică cu hardware și software și este acum pe calea bună pentru a oferi capabilități”.
Toate cele trei variante ale F-35 vor suferi această reproiectare. Ținta actuală este ca TR-3 să se lanseze cu noi livrări de producție de loturile 15 până la 17 F-35, Lockheed Martin sperând să înceapă livrarea avioanelor lotul 15 la jumătatea anului 2023. Dar, conform documentelor de justificare a bugetului Air Force FY2023, reîmprospătarea va fi modernizată pe avioanele care revin la lotul 11. Următorul pachet de upgrade al blocului 4 nu este de așteptat să se finalizeze până în 2029 și, dacă totul decurge conform planului, se preconizează că va fi introdus începând cu lot 17 variante.
Există îngrijorări în Statele Unite și printre alți operatori de F-35 cu privire la potențialul ca upgrade-urile blocului 4 să fie prohibitiv de costisitoare pentru a se potrivi în avioanele mai vechi, dacă aceasta este ruta pe care Lockheed Martin și JPO ajung să o împrumute. Până în prezent, Lockheed Martin a livrat peste 890 de F-35 de toate tipurile unei varietăți de clienți, iar prețul actualizării chiar și a unei părți din aceste modele mai vechi la configurația TR-3 cu cel puțin unele abilități bloc 4 ar fi probabil important. . . Cu toate acestea, capacitatea pe care o aduce Block 4, despre care puteți citi mai multe aici, ar putea foarte bine să merite prețul.
Lockheed Martin și Pentagonul au finalizat recent un contract uriaș în valoare de 30 de miliarde de dolari pentru a livra până la 389 de avioane de luptă F-35 modernizate armatei SUA și clienților internaționali. Comanda include 145 lotul 15, 127 lotul 16 și opțiunea de livrare a 126 lotul 17 în Finlanda, Belgia și Polonia. De asemenea, Canada tocmai a încheiat propriul acord pentru achiziționarea a 88 de avioane Block 4 F-35 pentru a înlocui vechile CF-18 Hornets, primele livrări fiind așteptate în 2026.
Este sigur să spunem că F-35 va suferi o evoluție destul de mare în următorii câțiva ani. Transformarea va încerca să îmbunătățească supraviețuirea generală a aeronavei, letalitatea, fiabilitatea și utilitatea, deoarece Lockheed Martin și Pentagonul lucrează pentru a asigura o mai bună rezistență în viitor a aeronavei, astfel încât să poată face față amenințărilor de la nivel înalt în deceniile următoare.
