Marina SUA urmează să devină noul operator al dronei XQ-58A Valkyrie a lui Kratos, cel puțin din câte știm. Serviciul a atribuit recent companiei un contract pentru achiziționarea a două dintre aceste avioane fără pilot furtive, cu costuri reduse, în cadrul unui program necunoscut anterior numit Penetrating Affordable Autonomous Collaborative Killer. Forțele Aeriene ale SUA, singurul utilizator cunoscut în prezent al XQ-58A, își folosește Valkyries pentru o varietate de scopuri de testare, inclusiv proiecte care alimentează programul clasificat Collaborative Combat Aircraft.
Pentagonul a anunțat că Marina a finalizat o înțelegere pentru achiziționarea perechii de XQ-58A într-un anunț zilnic de achiziție pe 30 decembrie 2022. Contractul, care a fost încheiat prin Comandamentul Sistemelor Aeriene Navale (NAVAIR) și este evaluată la 15.515.343 USD, acoperă producția și livrarea dronelor, precum și „încărcăturile utile ale senzorilor și sistemelor de arme” nespecificate.
Aeronava fără pilot va fi folosită pentru „a atinge obiectivele pătrunzătoare și accesibile ale ucigașului colaborativ autonom – portofel”, potrivit notificării. Aceasta va include „inginerie nerecurentă [services]integrarea sistemelor/subsistemelor, instalarea, testarea, operațiunile la sol și de zbor, logistica și întreținerea UAS, precum și operațiunile guvernamentale și operate de contractor pentru testele de zbor și evenimentele demonstrative în zonele de testare guvernamentale”, continuă el. Această lucrare este de așteptat să fie finalizată în anul fiscal curent, care se încheie pe 30 septembrie.
Anunțul de contract nu spune dacă XQ-58A-urile în cauză vor fi sau nu actualizate versiuni Block 2, care sunt capabile să efectueze curse de durată mai lungă la altitudini mai mari cu sarcini utile mai grele decât exemplele anterioare. Performanța exactă a celor două tipuri este neclară, dar site-ul lui Kratos afirmă că Valkyrie poate zbura până la 45.000 de picioare deasupra nivelului mării și are o rază de acțiune maximă de 3.000 de mile. Totul ar depinde de greutatea totală a dronei, despre care compania spune că poate ajunge la 6.000 de lire sterline. XQ-58A are o arhitectură deschisă, design modular menit să permită integrarea rapidă a diverșilor senzori și a altor sisteme și are o capacitate demonstrată de a desfășura magazine dintr-un compartiment intern ventral.
XQ-58A decolează printr-o metodă asistată de rachete folosind un lansator static și revin la sol cu parașuta la sfârșitul unei ieșiri. Acest lucru face dronele complet independente de pistă. Kratos a promovat de mult Valkyrie, indiferent de configurație, ca fiind o platformă ușor de implementat, cu cerințe generale limitate de infrastructură, și a arătat chiar și un concept de lansator containerizat în trecut.
Nu par să fie disponibile cu ușurință alte detalii despre portofoliul Penetrating Affordable Autonomous Collaborative Killer al Marinei, care nu pare să fi fost dezvăluit anterior, sau planurile exacte ale serviciului pentru XQ-58-urile sale. Zona de război a contactat NAVAIR și Kratos pentru mai multe informații.
Notificarea de achiziție a Pentagonului precizează că Marina și-a exercitat autoritatea în temeiul secțiunii 4023 din titlul 10 din Codul Statelor Unite, care se aplică în mod specific achiziției de diverse articole în mod expres în scopuri experimentale, pentru a atribui acest acord direct lui Kratos fără a fi nevoie de un concurs. de orice fel.
Descrierea „Ucigașului colaborativ autonom și penetrant la prețuri accesibile” și menționarea senzorilor și a „sarcinilor utile ale sistemului de senzori și arme” oferă indicii puternice cu privire la obiectivele fundamentale ale Marinei. Toate acestea indică un plan de dezvoltare a uneia sau mai multor platforme stealth fără pilot capabile să pătrundă în apărările aeriene ostile și să opereze cu grade ridicate de autonomie, potențial ca un roi în rețea, în legătură cu platforme. Aceasta ar putea include acționarea ca noduri de informații, supraveghere și recunoaștere (ISR) sau noduri de comunicații – în ambele cazuri posibil ca parte a unui concept de rețea mesh – sau acționând ca noduri de război electronic sau angajarea directă a amenințărilor inamice în aer sau la sol, printre altele. .
Marina are propriul său program separat NGAD, care este clasificat, dar se știe că este similar în multe privințe cu omologul său din Forțele Aeriene, inclusiv munca la o aeronavă de luptă din a șasea generație numită în prezent F/A-XX. Oficialii marinei au mai spus în trecut că 50% sau mai mult din aeronavele de pe viitoarele aripi aeriene ale transportatorului ar putea fi fără pilot. Ca atare, este foarte posibil, dacă nu probabil, ca achiziția de către NAVAIR a celor două XQ-58A să fie legată de o subcomponentă asemănătoare CCA a efortului NGAD al serviciului.
Decizia serviciului de a retrage primul său XQ-58A, care a zburat doar de trei ori în cariera sa, și de a-l trimite la un muzeu în 2021, a subliniat, de asemenea, concentrarea sa pe designul low-cost. La acea vreme, a declarat un purtător de cuvânt al Forțelor Aeriene Săptămâna aviației că drona nu a fost niciodată destinată să primească „actualizări sau reparații semnificative”.
Costul unitar actual al Valchiriei este neclar. Datele publicate de Kratos anul trecut au indicat că prețul individual ar fi de aproximativ 4 milioane de dolari dacă s-ar produce 50 de dispozitive în fiecare an, dar compania a spus în trecut că în cele din urmă ar putea fi mai puțin de 2 milioane de dolari pentru cicluri de producție de 100 de celule sau mai mult. .
Dincolo de toate acestea, deși serviciul s-ar putea să nu anticipeze aceste drone în cele din urmă să treacă într-un rol operațional, ele ar oferi totuși o piatră valoroasă pentru o astfel de capacitate, care ar putea veni, de asemenea, sub forma unor valchirii suplimentare sau a derivatelor lor îmbunătățite.
Desigur, alți contractori mari de apărare din SUA, inclusiv Lockheed Martin, Northrop Grumman, General Atomics, Boeing și Raytheon, au prezentat recent și viziuni pentru viitoarele platforme și tehnologii fără pilot pentru a sprijini niveluri îmbunătățite de autonomie și concepte avansate de echipă cu echipaj. O mare parte din această muncă pare să vizeze, cel puțin parțial, îndeplinirea cerințelor CCA ale Forțelor Aeriene în continuă schimbare. Cu toate acestea, multe dintre acestea s-ar aplica și pentru toate proiectele similare ale Marinei, cum ar fi Portofoliul Penetrating Affordable Autonomous Collaborative Killer.
Ceea ce este clar este că armata americană, în ansamblu, ia în considerare din ce în ce mai mult un număr mare de drone avansate, dar încă relativ ieftine, cu un grad ridicat de autonomie, capabile să opereze cu alte avioane cu și fără pilot ca elemente esențiale ale viitoarei puteri aeriene americane. . Acest punct de vedere este deosebit de pronunțat atunci când se planifică viitoarele conflicte la nivel înalt, în special împotriva potențialilor adversari apropiați de semeni, cum ar fi China sau Rusia. De exemplu, think tank-urile și alte organizații care lucrează sub contract cu guvernul SUA și în mod independent au demonstrat în mod constant că roiuri extrem de autonome cu amestecuri de XQ-58 și drone de dimensiuni mai mici ar putea schimba jocul într-un scenariu care implică un răspuns american la un chinez. unu. intervenție militară împotriva Taiwanului, despre cum puteți citi mai multe aici.
Având în vedere asta, merită remarcat faptul că Kratos a spus în noiembrie 2022 că se aștepta la comenzi pentru XQ-58A de la doi clienți noi, dintre care unul s-a dovedit acum a fi Marina SUA. Celălalt rămâne nedezvăluit. Compania a declarat la acea vreme că este în discuții cu un alt „al patrulea potențial client nou, de asemenea, de la mai multe sisteme Valkyrie”, fără nume.
Deci, în timp ce detaliile despre ceea ce va face Marina cu viitoarele sale XQ-58A nu sunt complet clare, achiziționarea acestor drone este încă o dezvoltare semnificativă în ceea ce privește viziunea Marinei pentru un viitor din ce în ce mai fără pilot, precum și a lui Kratos. poziție în acest spațiu de piață în continuă expansiune și potențial extrem de profitabil.
