Armata americană spune că și-a eliminat întreaga flotă de avioane de recunoaștere aeropurtate cu modernizare redusă, sau ARL-E, și că acum este în proces de retragere a zeci de tipuri de sisteme de recunoaștere și supraveghere Enhanced Medium Altitude sau EMARSS. Serviciul intenționează să înlocuiască aceste aeronave și alte avioane de informații, supraveghere și recunoaștere cu aripi fixe existente cu o nouă flotă de avioane de afaceri. Cu toate acestea, înlocuirile planificate sunt încă la câțiva ani înainte de a deveni operaționale în număr semnificativ.
Un purtător de cuvânt al Biroului Executiv al Programului Armatei pentru Aviație (PEO-A) a confirmat Zona de război astăzi că toate aeronavele ARL-E, cunoscute și ca RO-6A, au fost retrase din serviciu până la sfârșitul anului 2022. Nu este clar care este dimensiunea exactă a flotei ARL-E la apogeu anul trecut, serviciul având cel puțin șase astfel de avioane începând cu 2015 și anterior intenționează să achiziționeze un total de nouă.
Oricum, toate aceste avioane, cu excepția unuia, nu mai sunt deloc în inventarul serviciului. Exemplul rămas a fost reutilizat ca „activ de testare de zbor”, conform PEO-A
ARL-E-urile s-au bazat pe turbopropulsorul bimotor de Havilland Canada DHC-8-315, o serie de avioane denumite adesea în mod colectiv Dash-8. Aceste aeronave au fost create prin convertirea a ceea ce erau anterior DHC-8-315 deținute de militari și operate de antreprenori într-un număr de alte configurații de informații, supraveghere și recunoaștere (ISR) într-un nou standard comun. Configurația ARL-E a prezentat o combinație de camere video fixe și cu mișcare completă, radare de imagistică și sisteme de informații despre semnale, după cum puteți citi mai multe despre aici.
În august 2022, a anunțat că aeronavele Dash-8 în configurația Saturn Arc, unul dintre tipurile care au fost pliate în ARL-E, și-au încheiat misiunile finale în sprijinul Central Command American (CENTCOM). Nu este clar dacă acest lucru înseamnă că aceste aeronave nu au fost niciodată complet convertite la configurația RO-6A înainte de a fi predate.
„Oficiul de proiect al armatei cu aripă fixă a primit ordine care direcționează cesionarea flotei EMARSS”, a confirmat în continuare purtătorul de cuvânt al PEO-A. „Stajele armatei fac munca necesară pentru a coordona acest efort și nu au informații suplimentare de împărtășit în acest moment”.
Toate EMARSS se bazează pe turbopropulsorul bimotor Beechcraft King Air 350 și sunt, de asemenea, desemnate ca MC-12S. Cu toate acestea, această flotă este formată din aeronave în patru configurații distincte cu seturi diferite de senzori. Acestea includ diverse combinații de camere video statice și cu mișcare completă, radare și lasere pentru imagini și suite de inteligență electromagnetică, după cum puteți citi mai multe despre aici.
În prezent, există aproximativ 23 de aeronave EMARSS în inventarul Armatei. Un alt avion EMARSS s-a prăbușit în Irak și a fost anulat în 2020. Niciuna dintre persoanele aflate la bordul acelui avion în momentul accidentului nu a suferit răni grave, potrivit armatei americane.
Flotele ARL-E și EMARSS reprezintă o pluralitate, dacă nu majoritatea, a aeronavelor ISR cu aripă fixă ale Armatei. Serviciul are alte 19 avioane RC-12X Guardrail Common Sensor (GRCS), bazate tot pe turbopropulsoare din seria King Air. Dintre acestea, 14 au un pachet de informații privind semnalul și o turelă cu senzor de burtă cu camere video electro-optice și infraroșu cu mișcare completă, în timp ce celelalte cinci sunt antrenori de piloți fără niciun senzor.
Un număr necunoscut de avioane cu turbopropulsoare de Havilland Canada DHC-7 cu patru motoare EO-5C Airborne Reconnaissance Low-Multifunction (ARL-M), cunoscute și sub numele de program Crazy Hawk, pe care ARL-E trebuiau să-l înlocuiască, rămân în serviciu, conform PEO-A. Începând cu 2015, armata avea cel puțin opt EO-5C și în prezent sunt trei în cimitirul de la baza aviației Davis-Monthan din Arizona.
Un al patrulea DHC-7 care fusese operat de un antreprenor într-o configurație diferită de ARL-M, cunoscut sub numele de Sistemul de recunoaștere și supraveghere la altitudine medie (MARSS), se află și el la cimitir. Un al doilea MARSS DHC-7 care a fost stocat acolo în 2019 a fost scos din inventarul public oficial de osoasă între septembrie și octombrie 2022 din motive neclare. Zona de război a făcut deja o scufundare adâncă în aceste două planuri.
În prezent, scopul declarat al Armatei este de a înlocui în cele din urmă toate aeronavele sale RC-12X GRCS, MC-12S EMARSS și EO-5C ARL-M cu un număr încă incert de avioane de afaceri configurate. detecție cu precizie. Programul sistemului de operare (HADES). Există, totuși, întrebări semnificative cu privire la specificul planurilor ISR aeriene ale Armatei și la modul în care Armata intenționează să le execute.
„Necesitatea unei capacități de viteză, rază, altitudine și convergență crescute împinge armata către o capacitate modernizată care poate vedea mai departe și mai persistent decât oricând”, a spus purtătorul de cuvânt al PEO-A. Zona de război. „Este esențial pentru comandanții noștri din Pacific Army SUA și Armata Teatrului din Europa a Armatei SUA”.
„Pentru comandantul armatei teatrului din Indo-Pacific, această geografie se extinde de la Arctica până la tropice, a cărei sferă depășește cu mult capacitățile moștenirii flotei noastre ISR”, au adăugat ei.
Regiunea Indo-Pacific, în ansamblu, este în prezent principalul punct focal al planificării militare americane, pe fondul provocărilor tot mai mari puse de fricțiunile militare și geopolitice ale Chinei cu guvernul acestei țări. Toate acestea au fost subliniate recent de ceea ce oficialii americani au spus că este un balon spion al guvernului chinez care a zburat prin spațiul aerian american și canadian înainte de a fi doborât peste Oceanul Atlantic pe 4 februarie, așa cum puteți afla mai multe aici.
Există cu siguranță avantaje pe care platformele bazate pe avioane de afaceri le oferă față de tipurile de turbopropulsoare, inclusiv viteza, raza totală și altitudinea maximă de operare. Aceste capabilități au ca rezultat o flexibilitate îmbunătățită, mai ales când vine vorba de implementarea automată pentru a redirecționa locații și acces mai rapid la stație, precum și creșterea distanței de distanță și a zonei de colectare a diferiților senzori de bord. Timpii de tranzit mai scurti pot contribui, de asemenea, la îmbunătățirea ratei generale de ieșire a acestor aeronave.
Capacitatea de a zbura mai sus și de a colecta informații în timp ce operează mai departe de țintă ar ajuta avioanele să supraviețuiască îmbunătățite față de omologii lor cu turbopropulsoare. Ei ar avea, de asemenea, capacitatea de a părăsi o zonă mai repede dacă sunt amenințați. Deoarece avioanele de afaceri nu sunt încă ascunse, relativ nemanevrabile și incapabile să atingă viteze mari, rămân întrebări cu privire la cât de mai capabile ar putea fi în medii cu risc mai mare. Acest lucru este valabil mai ales în mediile cu risc foarte ridicat, în care, chiar și cu performanța lor sporită, ei ar fi probabil împinși înapoi cu mult dincolo de raza de colectare din cauza apărării inamicului avansate la distanță lungă. Forțele Aeriene și-au întrerupt aeronavele de înlocuire cu propulsie cu reacție pentru aeronavele radar E-8 JSTARS în mare parte din cauza acestei realități.
Considerațiile privind supraviețuirea sunt deosebit de importante, deoarece armata americană în ansamblu încearcă să se pregătească mai bine pentru viitoarele conflicte la nivel înalt, inclusiv împotriva potențialilor adversari apropiați, cum ar fi China. Avioanele precum ARL-E și EMARSS, în special, își au rădăcinile până la apogeul operațiunilor de luptă active ale SUA în Irak și Afganistan la sfârșitul anilor 2000 și începutul anilor 2010. văzute zburând exclusiv în spațiul aerian permisiv.
Cu toate acestea, armata a insistat în trecut că RC-12X GRCS, în special, cu concepte de operare stabilite, poate oferi asistență pentru „țintirea amenințărilor de la egal la egal într-un mediu de denegare a zonei. (A2AD)”. Variante de balustradă au fost desfășurate în Europa și în Peninsula Coreeană de zeci de ani, în speranța că aceste avioane vor sprijini orice conflict major în acele teatre.
Există și o chestiune de capacitate generală. Așa cum stau lucrurile, armata pare să aibă cel puțin două avioane ISR operate de un contractor care zboară sub ARTEMIS, precum și cel puțin una în cadrul unui program separat numit Airborne.Reconnaissance and Electronic Warfare System (ARES). Serviciul intenționează să achiziționeze avioane ISR suplimentare zburate de contractori în cadrul unui al treilea program numit Army Theatre Level High-Altitude Expeditionary Next-Generation AISR (ATHENA).
Deși aceste avioane desfășoară misiuni operaționale, armata le consideră demonstranți care vor contribui la alimentarea programului HADES, care nu este încă complet definit. Serviciul a declarat în trecut că intenționează să achiziționeze între 10 și 16 avioane HADES – o flotă care ar putea absorbi aeronavele ARTEMIS, ARES și ATHENA – și că va avea primele exemple în serviciu până în 2028.
Deși poate mai capabil în anumite privințe decât omologii lor cu turbopropulsoare, fiecare dintre aceste avioane nu poate fi fizic în mai mult de o locație la un moment dat. Chiar dacă cele 16 aeronave HADES sunt însărcinate în primul rând cu sprijinirea operațiunilor din Pacific și Europa, aceasta lasă întrebări cu privire la modul în care armata va răspunde cererilor aeriene ISR în alte regiuni. Avioanele ARL-E și EMARSS, în special, au fost folosite în Orientul Mijlociu, Africa și America Latină în ultimii ani.
Activele cu aripi fixe cu echipaj de la alte servicii, precum și platformele fără pilot, precum și aeronavele operate de contractori, ar putea compensa cel puțin o parte din deficitul ISR din aer în multe dintre aceste contexte, care implică zboruri mai localizate în spațiu aerian în mare măsură permisiv.
Desigur, armata a ales să urmeze un plan similar în anii 2000 și începutul anilor 2010, hotărând în cele din urmă că era necesar să consolideze capacitățile și să le aducă sub un control mai direct al serviciului. Acesta este ceea ce a determinat ARL-E și EMARSS în primul rând.
Mai probabil decât nu, o mai mare claritate cu privire la planurile ISR aeriene ale Armatei va fi inclusă în cererea sa de buget pentru anul fiscal 2024, a cărei versiune publică este de așteptat să fie disponibilă luna viitoare. Detaliile privind planurile de eliminare ale ARL-E au lipsit în mod semnificativ din propunerile sale de buget pentru anul fiscal 2022 sau 2023.
Ceea ce este clar este că armata avansează deja cu planuri de a ceda o parte semnificativă a aeronavelor sale ISR cu aripă fixă, în timp ce înlocuitorii așteptați sunt încă la câțiva ani de intrarea în serviciu.
