Elicopterele de atac AH-64E Apache ale Armatei SUA sunt acum echipate cu sistemul de autoprotecție al serviciului Common Infrared Countermeasures, sau CIRCM. Un sistem direcțional de contramăsuri în infraroșu, CIRCM oferă elicopterelor un strat suplimentar valoros de apărare împotriva rachetelor sol-aer cu rază scurtă de acțiune care caută căldura. Acestea includ tipuri de umăr numite sisteme de apărare aeriană portabile pentru oameni sau MANPADS, care prezintă amenințări foarte reale pe câmpurile de luptă moderne, așa cum sa evidențiat recent în timpul războiului în curs din Ucraina.
Nu este clar când armata a început să instaleze sisteme CIRCM pe AH-64E-urile sale. Imaginile disponibile pe site-ul web al Serviciului de Distribuție a Informațiilor Vizuale de Apărare (DVIDS) al Armatei SUA arată Apaches cu sistemul, inclusiv exemple desfășurate înainte în Orientul Mijlociu, cel puțin în octombrie 2022. În luna următoare, Armata a anunțat că CIRCM a ajuns operațional inițial. capacitatea după ce a fost instalat pe mai mult de 100 de aeronave nespecificate.
Sistemul defensiv realizat de Northrop Grumman, care a intrat în producția completă pentru armată în mai 2021, este, de asemenea, cunoscut că este folosit pe elicopterele utilitare UH-60 Black Hawk ale serviciului. Armata a spus în trecut că planul este să-l integreze în cele din urmă cu elicopterele sale de transport greu CH-47F Chinook, dar nu este clar dacă acest proces a început.
Sistemul complet CIRCM include o unitate de control centralizată și o pereche de „indicatoare/trackere”, fiecare dintre ele constând dintr-un ansamblu de turelă sub o cupolă de sticlă care direcționează un fascicul laser către capul de orientare al unei rachete ghidate.infraroșu de intrare. Fasciculul orbește apoi sau îl încurcă în alt mod pe căutător, determinând racheta să devieze de la cursul său. Pe AH-64E, indicatoarele/trackerele sunt instalate pe elicopter prin intermediul unor sponoane atașate la vârfurile aripilor sale.
Pe armatele UH-60, sistemul este avertizat cu privire la amenințările primite de către sistemul comun de avertizare a rachetelor (CMWS) AN/AAR-57, o rețea separată de senzori electro-optici care oferă alerte privind rachetele care caută căldură și incendiile ostile la sol. aceste elicoptere. Deși nu știm sigur, un aranjament similar este probabil folosit la AH-64E, care este echipat și cu CMWS. Senzorii de avertizare sunt vizibili și pe sponsorii care dețin indicatorul/trackerele. Odată cu instalarea CIRCM, apașii, ca și șoimii negri ai armatei, își păstrează încă capacitatea de a transporta „găleți” de distribuire pentru momeli și pleavă.
Integrarea CIRCM pe Army Apaches este cea mai recentă dezvoltare în eforturile serviciului de a integra orice sistem DIRCM pe aceste elicoptere și pe alte elicoptere, ceea ce a fost un fel de saga începând cu cel puțin 2015. În acel an, serviciul și-a început căutarea unui sistem DIRCM standardizat pentru elicopterele sale, ca răspuns la o solicitare operațională urgentă din partea forțelor de operațiuni speciale din Orientul Mijlociu.
Ca soluție provizorie, armata a integrat o versiune a contramăsurii în infraroșu pentru avioane mari AN/AAQ-24(V)N (LAIRCM), un alt sistem oarecum confuz numit Northrop Grumman DIRCM, pe unii dintre apașii săi din 2017. AN/ AAQ-24(V)N este distinct din punct de vedere vizual de CIRCM în mai multe moduri, inclusiv un design diferit de pointer/tracker.
Armata a dezvăluit apoi că a întâmpinat numeroase probleme în eforturile sale de a integra sistemul AN/AAQ-24(V)N pe elicopterele sale, după cum puteți citi mai multe aici. Părea oarecum ciudat la acea vreme și încă se întâmplă, având în vedere experiența Marinei și a Corpului Marin cu acest sistem și instalarea lui pe elicoptere. Alte țări, în special Țările de Jos, utilizau deja sisteme DIRCM bazate pe AN/AAQ-24 și la Apaches-ul lor. Variantele LAIRCM au continuat să fie utilizate de ani de zile după aceea pe elicopterele Armatei, în mod interimar, indiferent.
Un număr de CH-47 ale armatei au fost echipate cu AN/ALQ-212 Advanced Infrared Counter Measures (ATIRCM), un sistem DIRCM fabricat de BAE Systems. Armata sperase să instaleze ATIRCM pe flotele sale de elicoptere, dar i s-a părut că este prea voluminos și dornic de putere pentru a se integra cu Apache sau Black Hawk. Filmările disponibile prin DVIDS arată Chinooks zburând cu sistemul AN/AAQ-24(V)N sau AN/ALQ-212 instalat în ultimul an.
Cel puțin pentru apașii și șoimii negri ai armatei, întrebarea pare din ce în ce mai discutabilă deoarece CIRCM este acum integrat în ambele tipuri.
Valoarea integrării unui fel de sistem DIRCM pe AH-64 ale Armatei, printre alte elicoptere, cu siguranță nu s-a diminuat de-a lungul anilor. Războiul Rusiei împotriva Ucrainei nu a făcut decât să sublinieze amenințarea pe care o reprezintă rachetele cu rază scurtă de acțiune, în special MANPADS, printre alte sisteme de apărare aeriană, pentru elicoptere și alte avioane de pe câmpuri. Forțele de elicoptere ruse și ucrainene, printre alte componente ale armelor lor aeriene respective, au suferit pierderi semnificative în lupte până în prezent.
Desigur, armata depune, de asemenea, un efort global mai mare pentru a achiziționa înlocuitori pentru cel puțin o mare parte din AH-64 și UH-60-urile sale și, eventual, CH-47-urile sale, prin inițiativa sa. În decembrie 2022, serviciul a anunțat că a selectat un design de rotor basculant Bell bazat pe V-280 Valor al companiei ca câștigător al competiției Future Long Range Assault Aircraft sau FLRAA, un design care ar trebui să înlocuiască acum majoritatea, dacă nu pe toate. a lui Black Hawks. Sikorsky, acum o divizie a Lockheed Martin, care împreună cu Boeing a propus un elicopter compus avansat numit Defiant X, protestează acum împotriva atribuirii contractului.
Indiferent ce s-ar întâmpla în cele din urmă cu flota Apache a Armatei, este de așteptat ca un număr semnificativ dintre aceste elicoptere să continue să zboare în anii următori și acum primesc o nouă modernizare defensivă semnificativă sub forma CIRCM-urilor.
