Ultimul AH-1Z pentru Corpul Marin al Statelor Unite a ieșit de pe linia de asamblare a lui Bell din Amarillo, Texas, pe 2 noiembrie. Ocazia marchează sfârșitul unei ere pentru Bell, care a început să construiască UH-1 Huey în urmă cu 60 de ani, dar este departe de sfârșitul serviciului de luptă al lui H-1 cu pușcașii marini, care plănuiesc să-l piloteze timp de decenii. Armata și Bell desemnează atât elicopterul de atac AH-1, cât și UH-1 Huey drept familia de aeronave H-1, deoarece AH-1 a fost dezvoltat din UH-1 și cele două au încă multe părți comune, în ciuda faptului că rolurile lor diferite, dar înrudite.
Bell a marcat livrarea lui 189e Elicopterul de atac AH-1Z Viper către Marinei miercuri la uzina Amarillo. Aeronava se îndreaptă către Escadronul de antrenament 303 pentru elicoptere de atac marin (HMLAT-303) cu grupul de avioane maritime 39, a treia aripă de avioane maritime, la stația aeriană Marine Corps Camp Pendleton, California.
Acest elicopter completează programul de înregistrare a serviciului pentru cea mai recentă versiune a aeronavei H-1 care a intrat în serviciu în 1962. Ultimul UH-1Y Venom – cel mai avansat membru al familiei Huey – a fost livrat în 2018, aducând programul combinat record pentru cele două aeronave la 349 de elicoptere. Bell continuă să valorifice marca H-1/Huey, deși modelele de atac și utilitate au evoluat considerabil de la celebra lor utilizare în războiul din Vietnam.
Cele mai moderne UH-1Y și AH-1Z au patru pale de rotor în loc de cele două originale și sunt ambele avioane cu două motoare. Bell s-a străduit să păstreze modelele Ah-1 și UH-1 cât mai comune posibil, pentru a ușura sarcina logistică a punerii pe teren, întreținerii și stocării pieselor de schimb pentru utilitate și alte variante. Cele mai moderne versiuni de elicoptere H-1 au 85% din părțile lor în comun, în principal în ceea ce privește grupul motopropulsor, subsisteme și, într-o oarecare măsură, avionică.
„Este o platformă emblematică”, a spus Deslatte într-un apel cu reporterii la 1 noiembrie. „A schimbat modul în care militarii din întreaga lume luptă și sprijină infanteriei pe teren. Cred că există o mulțime de imagini iconice care îmi vin în minte din epoca Vietnamului, în războiul din Golf, Afganistan și Irak, pentru aviația militară, aviația cu giratori. , iar platforma Huey și H-1 sunt oarecum sinonime… Este o oportunitate monumentală.
În timpul războiului din Vietnam, cavaleria aeriană a armatei americane, precum și alte unități, au folosit UH-1 Huey într-o asemenea măsură încât conflictul a devenit cunoscut drept „război cu elicoptere”. În știri, televiziune și film, Huey a devenit o icoană a războiului.
Unitățile de aviație ale armatei și-au schimbat în cele din urmă Huey-urile cu UH-60 Black Hawks mai mari în anii 1980. Corpul de marină a comandat pentru prima dată H-1 în 1962 și de atunci a continuat să le piloteze în diferite configurații. În 1966, Bell a creat AH-1 Cobra ca prima navă de armată dedicată. Patru ani mai târziu, Bell UH-1N a adus capacități cu două motoare în peste 28 de țări, iar în 1984 AH-1W a oferit Corpului Marin al Statelor Unite o capacitate sporită de elicopter de atac.
UH-1Y a atins capacitatea operațională inițială în 2008, urmat de AH-1Z în 2011. Prima desfășurare combinată Viper/Venom cu o unitate expediționară maritimă a fost în 2009. De la prima livrare a AH-1Z și UH-1Y către Marinei americani, flota combinată H-1 a acumulat peste 450.000 de ore de zbor în diverse misiuni. Bell va continua să sprijine US H-1 cu îmbunătățiri de letalitate, supraviețuire și fiabilitate printr-un plan de modernizare pe termen lung. Chiar și având în vedere capacitățile lor îmbunătățite, Marine Corps a început să plaseze zeci de modele H-1 în stocare pe termen lung, ca parte a unei revizuiri a forței în curs. Serviciul a decis să reducă aproape toate operațiunile standard de elicopter, inclusiv dezafectarea AH-1Z relativ tineri, în Hawaii, într-un efort de a promova flexibilitatea operațională în regiunea Pacificului.
„H-1s sunt cheia pentru Planul de aviație al Corpului Marinei pentru 2022”, a declarat colonelul Vasillios Pappas, managerul programului de elicoptere ușoare/de atac al Marine Corps (PMA-276). „În momentul în care programul de înregistrare al SUA este finalizat, pușcașii marini au flexibilitatea de a gestiona și desfășura elicopterele pe baza cerințelor actuale și viitoare ale misiunii, așa cum a fost stabilit la începutul programului”.
Producția seriei H-1 nu se va încheia odată cu livrarea ultimei aeronave Marine Corps. Bell speră că vânzările militare străine în curs vor menține linia în funcțiune cel puțin încă câțiva ani, a spus Deslatte. Bell construiește deja 12 AH-1Z pentru Bahrain și are comenzi să producă opt UH-1Y și patru AH-1Z pentru Cehia începând cu 2023. Deslatte a spus că Bell a construit aproximativ jumătate din avioanele Bahrain.
„Deși acesta este sfârșitul programului record pentru Corpul Marin al Statelor Unite, acesta reprezintă cu adevărat o tranziție către vânzările militare străine, cu accent pe linia noastră de producție aici, în Amarillo”, a spus Deslatte. „În ultimii câțiva ani, am avut o linie de producție mixtă de aeronave clienți FMS și aeronavele noastre ale Corpului Marin din SUA. Dar, având în vedere că această aeronavă pleacă mâine din Amarillo, vom avea doar avioane FMS pe linia noastră de producție aici la Bell. Pe lângă noile construcții de avioane de producție, continuăm să fim o parte integrantă a foii de parcurs pentru capabilitățile Corpului Marin al SUA și a platformei H-1. Continuăm să lucrăm cu NAVAIR pentru a dezvolta capacități suplimentare pentru aceste aeronave, pentru a le menține relevante și zburătoare pentru deceniile următoare.
Livrarea ultimului H-1 pentru Marine Corps înseamnă că serviciul are toate aeronavele avansate AH-1Z și UH-1Y pe care le-a comandat. Elicopterele vor rămâne, după toate probabilitățile, în serviciu, după cum a spus Deslatte, timp de decenii. În această perioadă, ei vor continua să primească upgrade-uri progresive la echipamentul de misiune și la alte sisteme.
Marine Corps intenționează să-și înlocuiască flota de avioane de atac ușoare și medii și utilitare începând cu anii 2030. Urmează eforturile Future Vertical Lift (FVL) ale armatei de a dezvolta o familie de helicoptere avansate, care sunt mai rapide și mai manevrabile decât elicopterele convenționale. În timp ce Marine Corps nu are un program oficial FVL pentru a înlocui familia H-1, Marina a sprijinit efortul Armatei cu aeronava Maritime Strike care va înlocui MH-60R/S Sea Hawk.
Sfârșitul producției de H-1 pentru armata americană vine în momentul în care lumea pune la îndoială eficiența elicopterelor în lupta modernă. Experiențele ambelor părți în războiul din Ucraina au provocat supraviețuirea aeronavelor convenționale în conflicte viitoare. Având în vedere acest lucru și având în vedere unele dintre aceste elicoptere „noi” deja în depozit, va fi interesant de văzut cât de mult va rămâne relevant pe câmpul de luptă iconicul H-1.
Contactați autorul: Dan@thewarzone.com
