Textron a livrat primul prototip al vehiculului de recunoaștere amfibie cu roți Cottonmouth 6×6 Corpului Marin al SUA. Este unul dintre cele două modele care concurează pentru a deveni următorul vehicul avansat de recunoaștere sau ARV al Corpului. Variante ale ARV-ului câștigător vor avea succes familiei de vehicule blindate ușoare sau LAV a serviciului, veche de patru decenii.
Textron a predat prototipul Cottonmouth Marinelor pe 1 decembrie la Centrul de testare auto din Nevada, deținut și operat privat, din Silver Springs, N.A. Livrarea a însemnat finalizarea testării de verificare de către antreprenor a „mobilității, capacității de înot, vetronicului și integrării C4UAS” a prototipului. [command, control, communications, and computers-unmanned aerial system] Mission Capabilities”, care s-a încheiat în august anul trecut la New Orleans, Louisiana. De asemenea, merită remarcat faptul că prototipul livrat este de fapt „a doua iterație a vehiculului, bazată pe lecțiile învățate de la un vehicul prototip original Alpha și aproximativ 3.000 de mile de testare”, potrivit Textron.
Textron a fost selectată împreună cu General Dynamics ca una dintre cele două companii alese pentru a construi un prototip ARV în iulie anul trecut. Compania câștigătoare va primi un contract în valoare de până la 6,8 miliarde de dolari pentru a furniza până la 533 de ARV pe o perioadă de cinci ani.
Programul ARV își propune să producă un vehicul pentru batalioanele de recunoaștere blindate ușoare maritime (LAR) care va înlocui flota LAV a serviciului, care este de așteptat să înceapă eliminarea treptat la mijlocul anilor 2030, cu un sistem mai capabil să ingereze și să analizeze datele câmpului de luptă. . Primul din seria de vehicule LAV a intrat în serviciul Marinei în 1983 pentru a oferi unităților LAR o mobilitate mai mare și sprijin de luptă.
Familia LAV vine în șapte variante principale, care sunt optimizate pentru Marine Corps pentru a servi o varietate de misiuni. Acestea includ LAV-25 pentru cercetare și recunoaștere, LAV-LOG pentru logistică, LAV-AT pentru operațiuni antitanc, LAV-C2 pentru comandă și control, varianta de mortar LAV-M 81 mm, LAV-R pentru recuperare și războiul electronic mobil tip LAV-MEWSS. Acestea fiind spuse, LAV-25 este vehiculul principal de alegere pentru batalioanele LAR și varianta de bază a familiei LAV, mai mult de jumătate din cele 772 LAV-uri achiziționate de Corpul Marin între 1984 și 2003 fiind această variantă.
Pentru a umple acești pantofi și pentru a adera la cerințele globale ale Marine Corps ARV publicate în această perioadă anul trecut, Textron oferă vehiculul său de recunoaștere amfibie Cottonmouth care să servească drept „multidomenii” menit să sprijine operațiunile expediționare ale batalioanelor LAR. Aceasta înseamnă că Textron dezvoltă Cottonmouth cu un accent predominant pe senzori și capacitățile de recunoaștere, astfel încât vehiculul să poată observa mai pe deplin împrejurimile și să ofere informații de direcționare către unitățile LAR pentru a implica amenințări dincolo de ținta.
Potrivit Textron, Cottonmouth măsoară 270 de inci în lungime, 114,5 inci în lățime și 121,9 inci în înălțime – dimensiuni pe care compania le prezintă drept unul dintre avantajele vehiculului pentru a facilita implementarea rapidă. Un echipaj format din doi cu cinci marini la bord poate locui în vehicul. Se mândrește cu o greutate brută de 37.000 de lire sterline, cu capacitatea de a atinge viteze maxime de 65 mile pe oră. Cottonmouth se poate desfășura (înota până la țărm) pentru operațiuni amfibii și până la patru vehicule pot fi transportate și de aeroplane navale ca conectori navă-țărm sau perne de aer de aterizare.
Deși armamentul său nu este principalul punct de vânzare al ofertei ARV de la Textron și pare mai umil decât pistolul cu lanț de 25 mm al LAV-25, compania proiectează Cottonmouth pentru a găzdui o turelă principală. Prototipul poate fi văzut și în fotografiile corporative, echipate cu o stație de arme mai mică cu telecomandă și înarmată cu o mitralieră grea de 12,7 mm și un lansator de rachete ghidate antitanc Javelin.
În ceea ce privește electronica, Textron a spus doar că Cottonmouth va fi echipat cu „senzori avansati de recunoaștere și supraveghere cu spectru complet”, dar orice detalii suplimentare în acest sens sunt rare în acest moment. Cu toate acestea, vehiculul va avea un design cu arhitectură deschisă, permițând integrarea ușoară a noilor componente electronice, software și alte actualizări hardware, după cum este necesar.
Documentația companiei a evidențiat, de asemenea, modul în care Cottonmouth este echipat cu tehnologia de afișare montată pe cap IronVision de la Elbit Systems of America. De fapt, acest sistem va permite echipajului să „vadă prin” corpul vehiculului, ceea ce reprezintă o îmbunătățire masivă a conștientizării situației pentru echipajele blindate cărora le-a lipsit de mult acest nivel de conștientizare atunci când sunt atacați. trapele sale. fermă. Cu toate acestea, nu se știe dacă versiunea prototip a lui Cottonmouth avea această tehnologie.
„Vehiculul nostru Cottonmouth are un design complet curat, care oferă capacități de recunoaștere transformatoare și îndeplinește cerințele Marine Corps”, a declarat David Phillips, vicepreședinte senior pentru sisteme terestre și marine la Textron. „Vehiculul a fost proiectat încă de la început, ascultând cerințele clienților. Datorită dimensiunilor sale mici, pușcașii marini pot desfășura rapid puterea de luptă de ultimă generație în luptă și pot permite comandanților să finalizeze orice misiune oriunde.
Spre deosebire de variantele originale LAV, Cottonmouth de la Textron va profita de drone pentru a efectua mai bine operațiunile de recunoaștere la scară largă pe care le caută marinii cu viitorul său ARV. Serviciul numește aceasta varianta de comandă, control, comunicații și calculatoare ale sistemului aerian fără pilot (C4/UAS) ale ARV, care, în esență, a însărcinat Textron și General Dynamics să descopere cum exact intrările lor ar putea folosi UAS-ul prin desfășurarea lor „potențial ca până la 30 de mile de vehicul” pentru a colecta date și a le transmite înapoi la ARV pentru a le transforma în informații utile, conform ruperea apărării.
Marine Corps va alege oferta câștigătoare numai pe baza variantei C4/UAS a vehiculului, dar serviciul planifică în cele din urmă șase variante ARV, fiecare proiectată cu un set unic de capabilități.
BAE Systems, pe care marinii îl au în prezent ca antreprenor principal pentru programul de vehicule de luptă amfibie (ACV), este, de asemenea, utilizat în mod tangențial pentru inițiativa ARV. Conform ruperea apărăriiMarinei au contractat BAE Systems pentru acest efort separat de a studia modul în care propriul pachet C4/UAS al ACV ar putea fi utilizat pe ARV.
Inutil să spun că ARV-ul pe care Corpul Marin îl consideră că ar putea deveni o capacitate importantă. Dispunând de sisteme de recunoaștere de înaltă tehnologie și de partajare a datelor, drone de luptă și arme antitanc, viitorul ARV ar fi o îmbunătățire uriașă față de predecesorul său, LAV-25. Asta dacă toate aceste abilități trebuie să se concretizeze.
Indiferent de modul în care marinii ajung să folosească ARV, există un interes clar în înlocuirea familiei LAV, care este un vehicul îmbătrânit și, de asemenea, predispus la accidente. Chiar dacă General Dynamics LAV-25 s-a dovedit a fi un activ valoros pentru unitățile de recunoaștere ale Marinei de-a lungul anilor, Biroul de responsabilitate guvernamentală a constatat de atunci că are rate medii de accidente mai mari decât toate celelalte tipuri de vehicule analizate în 2021 Military al entității. Raportul vehiculului.
Deși relevanța exactă a ARV pentru viitoarele planuri marine pare o țintă în mișcare. Programul ARV ar putea fi interpretat ca fiind oarecum în concordanță cu repoziționarea generală a structurii forțelor Marine Corps în cadrul planului Force Design 2030 al serviciului. Această strategie, care poate fi citită în detaliu aici, se concentrează pe reorientarea Corpului Marin de la misiunea sa de apărare împotriva extremiștilor din Orientul Mijlociu la lupta împotriva adversarilor apropiați de semeni din regiunea Indo-Pacific, cu accent în special pe recunoaștere.
Această recalibrare ar necesita o trecere de la operațiunile interioare la cele de natură mai litorală folosind grupuri mai mici, distribuite de pușcași marini înainte, actualizarea strategiei din 2022 citând în mod special o tranziție planificată de la batalioanele LAR la unități de recunoaștere mai mobile. Acest pivot necesită ca marini să fie echipați cu uneltele adecvate pentru a sprijini această reorientare.
Marine Corps a spus că ARV va fi „imperativ pentru a îndeplini cerințele Marine Corps pentru Fleet Marine Force 2030” în documentele de solicitare de buget citate de ruperea apărării, dar oficialii superiori ai Marinei nu sunt atât de siguri. Ca prietenii noștri de la Sarcina și obiectivul a subliniat, comandantul marinei, generalul David Berger, în strategia Force Design 2030, și-a subliniat îndoielile. „Deși am afirmat în mod repetat că recunoașterea și contrarecunoașterea în toate zonele vor fi o parte esențială a oricărei contingente viitoare, încă nu sunt convins că unități suplimentare de recunoaștere la sol blindate cu roți sunt cel mai bun și singurul răspuns – în special în Indo- Regiunea Pacificului.”
Din nou, în Actualizarea de proiectare a forței din 2022, Berger le-a îndrumat pușcașilor marini să „revizeze și să valideze toate ipotezele cu privire la capabilitățile viitoare planificate sau potențiale, cum ar fi vehiculul de luptă amfibiu (ACV)-30 și vehiculul de recunoaștere avansat (ARV)”, care se pare că implică faptul că există un anumit nivel de incertitudine cu privire la program.
Oricum ar fi, Cottonmouth se află acum în faza de evaluare guvernamentală, care este de așteptat să dureze până în 2023, iar Corpul Marin nu este de așteptat să declare până atunci câștigătorul competiției ARV. Ar mai dura câțiva ani pentru ca oferta câștigătoare să atingă capacitatea operațională deplină, probabil în anii 2030.
Dar cu mult înainte de asta, va fi interesant de văzut cum programul ARV este justificat ca parte a reorientării operaționale a Marine Corps în Pacific, precum și exact cum ajunge să fie configurat și în ce număr dacă ajunge la producție.
