Noul contract al lui Leidos, care a fost atribuit de Laboratorul de Cercetare a Forțelor Aeriene (AFRL), este o afacere cu „un preț, livrare nedeterminată/cantitate nedeterminată”, cu un plafon de 334 de milioane de dolari, potrivit notificării zilnice de achiziții a Pentagonului. Primele detalii despre Mayhem au apărut în 2020, care au legat programul de dezvoltarea separată a motoarelor cu reacție avansate de mare viteză. Anul trecut, Zona de război a fost primul care a raportat că au apărut noi informații care confirmă că Strike și ISR se numărau printre seturile de misiune așteptate pentru acest vehicul aerian în cadrul a ceea ce a devenit oficial cunoscut sub numele de Hypersonic Multi-mission ISR and Strike.
„Acest program este axat pe furnizarea unui sistem hipersonic de respirație a aerului de clasă superioară, capabil să efectueze mai multe misiuni cu o interfață standardizată de încărcare utilă, oferind un progres tehnologic semnificativ și o capacitate viitoare”, se spune în anunțul zilnic al contractului de la Pentagon. „Lucrările vor fi efectuate la Baza Forțelor Aeriene Wright-Patterson, Ohio și alte posibile locuri de testare care urmează să fie determinate și se așteaptă să fie finalizate până pe 15 octombrie 2028”.
„Comanda inițială de sarcină este de 24 de milioane de dolari pentru a efectua Revizuirea cerințelor de sistem (SRR) și Revizuirea designului conceptual (CoDR) într-un mediu de inginerie digitală (DE)”, potrivit unui comunicat al presei separate de la Leidos. „Sistemul Mayhem va folosi un motor scramjet pentru a genera tracțiune, propulsând vehiculul pe distanțe lungi la viteze mai mari de Mach 5”.
O redare însoțitoare, văzută mai jos, arată ceea ce pare a fi un vehicul aerian hipersonic fără pilot cu un singur motor alimentat de o priză mare de aer sub fuzelaj. Are o formă generală relativ lungă și zveltă pentru fuzelaj, precum și o configurație de aripă deltă cu o singură coadă verticală. Desigur, aceasta este doar o concepție a unui artist și designul s-ar putea schimba semnificativ în următorii șase ani.
„Leidos a reunit o echipă de lideri din industrie și din mediul academic, inclusiv Calspan, Draper și Kratos Defense & Security Solutions, Inc., pentru a servi ca Agent de proiectare a sistemului (SDA). SDA va stabili parteneriate între guvern, industrie și mediul academic pentru furnizează cercetarea și dezvoltarea de ultimă oră necesare pentru a proiecta și pregăti un set de date tehnice gata de producție pentru a produce prototipuri”, potrivit comunicatului de presă. „Leidos va conduce, de asemenea, ingineria sistemelor bazate pe modele (MBSE) și programarea pentru a ajuta la asigurarea Mayhem. poate trece de la idee la sistem operațional.”
În caz contrar, detaliile despre Mayhem rămân limitate. Zona de război a contactat AFRL și Leidos pentru mai multe informații.
Ceea ce știm este că, cel puțin în decembrie 2021, „obiectivul sistemului este să transporte încărcături utile de cinci ori mai mari și să dubleze gama sistemelor actuale de capacitate tehnologică”, potrivit unui anunț de achiziție al piețelor AFRL publicat online. „Interfața standardizată a încărcăturii utile ar crea mai multe oportunități de integrare a diferitelor sarcini utile în cadrul aceluiași sistem hipersonic”.
„Sistemele actuale de capacitate tehnologică” cu care a fost comparată aeronava teoretică Mayhem nu au fost definite, iar documentul a adăugat că au fost clasificate cerințe relevante mai specifice pentru proiect. El a mai spus că plafonul contractual așteptat la momentul respectiv era de 371 de milioane de dolari, cu aproximativ 37 de milioane de dolari mai mult decât contractul primit de Leidos astăzi.
Același document a precizat trei sarcini utile specifice dorite pentru vehiculul Mayhem, dintre care doar una ar fi transportată la un moment dat, două legate de misiunea de lovitură și una pentru ISR „reactiv”. Sarcinile utile de atac au fost descrise doar ca „efect de zonă” și „unitate mare”, și puteți citi mai multe despre la ce s-ar putea referi acești termeni în Zona de războiraportul anterior asupra acestui proiect.
Deși comunicatul de presă Leidos menționează doar un motor scramjet ca sursă de propulsie a vehiculului, Mayhem a fost în trecut legată de dezvoltarea tehnologiei avansate a motoarelor de mare viteză, inclusiv de modele cu ciclu combinat alimentat cu turbină (TBCC) și duble. modul ramjet. Problema generală cu ramjet-urile și scramjet-urile este că acestea nu funcționează eficient la viteze mai mici, necesitând de obicei un fel de impuls inițial, adesea furnizat de un motor de rachetă, pentru a le accelera mai întâi la o viteză adecvată.
Prin urmare, un TBCC practic, în special, care ar combina un scramjet cu o turbină cu reacție tradițională pentru zbor la viteze mai mici, este ceva ca Sfântul Graal în proiectarea aeronavelor de mare viteză. Cu astfel de motoare, un avion ar putea ateriza și decola de pe pistele existente folosind motoarele sale standard cu reacție, dar apoi să treacă la scramjet-urile sale și să atingă viteze hipersonice la mijlocul zborului odată ce atinge o viteză care poate susține funcționarea acestor motoare.
Desigur, este posibil ca designul inițial al vehiculului experimental Mayhem să poată fi folosit ca un banc de testare, ceea ce ar putea conduce apoi la o aeronavă hipersonică mai robustă, cu un sistem de propulsie multi-mod avansat. Rămâne neclar dacă vehiculele aeriene dezvoltate în cadrul acestui program, chiar și inițial, sunt destinate să fie consumabile sau nu, așa cum a indicat anterior Forțele Aeriene. În trecut, serviciul a descris, de asemenea, efortul Mayhem ca fiind undeva între o rachetă hipersonică cu aer respirator și o aeronavă hipersonică completă în trecut.
„Proiectul Mayhem spune: OK, ce se întâmplă – ce putem face pentru a construi un sistem mult mai mare care să producă mai multe efecte la distanțe mai lungi?” Michael White, director senior de hipersonică în Biroul Pentagonului al Directorului de Cercetare a Apărării și Inginerie pentru Modernizare, a declarat într-un interviu acordat Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale, un think tank cu sediul la Washington, DC, în 2021. „Și așa într-adevăr, este vorba despre ce fel de evoluție a capacității ai putea obține pentru a extinde ceea ce poți realiza cu o platformă de respirație a aerului foarte eficientă – o formă de arme și să folosești acea eficiență în timp ce extinzi raza de acțiune la un nivel semnificativ – distanțe mult mai lungi decât ceea ce facem azi.”
Nu este clar ce alte companii ar fi fost în cursa pentru contractul Mayhem. Anunțul contractului Pentagonului spune că au fost șase oferte în total și că Leidos a fost selectat printr-un proces competitiv, dar nu îi numește pe ceilalți participanți.
La fel de Zona de război a subliniat în trecut, descrierea de către Forțele Aeriene a Mayhem și a misiunilor propuse este în întregime în concordanță cu modul în care Lockheed Martin’s Skunk Works a descris anterior un avion hipersonic SR-72 propus. A avut loc o explozie curioasă de discuții publice despre SR-72 noțional, al cărui nume era o referire deliberată la avionul spion supersonic SR-71, dezvoltat tot de Skunk Works, între 2017 și 2018. Aceasta includea remarci ale fostului CEO. Marillyn Hewson despre perspectiva construirii unui demonstrator de avioane hipersonice de dimensiunea unui avion de luptă care ar putea costa mai puțin de 1 miliard de dolari, indicând potențialul pe care diferitele tehnologii de bază necesare, cum ar fi sistemele de sisteme avansate de propulsie, deveniseră din ce în ce mai mature.
Vorbiți despre SR-72, care a reapărut mai recent în jurul platoului și lansării finale a filmului de succes Top Gun: Maverick, care prezenta un avion hipersonic fictiv numit Darkstar. Deși nu este un design real, Skunk Works de la Lockheed Martin a ajutat la proiectarea avionului și a spus că conceptul este atât de realist încât cel puțin unele dintre caracteristicile sale „ar putea fi mai mult decât o simplă ficțiune”.
„Nu vom specula cu privire la cerințele viitoare ale USG pentru această tehnologie”, a spus Boeing. Zona de război când a fost întrebat dacă era legat în vreun fel de Mayhem.
Forțele aeriene s-au angajat deja cu alte companii mici care lucrează la concepte de avioane hipersonice, inclusiv Hermeus Corporation și Exosonic în proiecte separate. În noiembrie, Hermeus a anunțat că a demonstrat capacitatea motorului său Chimera TBCC de a se transforma din componenta sa de turbojet la ramjet în timpul testelor la sol. Se așteaptă ca Chimera să propulseze un prototip timpuriu de aeronavă numit Quarterhorse, pe care compania intenționează să îl folosească pentru a sprijini dezvoltarea de modele mai mari și mai robuste.
Acum, că Forțele Aeriene au atribuit un contract oficial pentru Mayhem, va fi interesant de văzut ce detalii suplimentare despre program și designul Leidos, care ar putea duce la o viitoare lovitură hipersonică operațională și aeronave ISR, ar putea apărea.
Contactați autorul: [email protected]
