China a depășit Statele Unite în numărul de lansatoare de rachete balistice intercontinentale (ICBM) pe care le deține. Evaluarea vine pe fondul preocupărilor tot mai mari cu privire la eforturile Chinei de a-și extinde rapid arsenalul nuclear. Mai mult, relațiile dintre Statele Unite și China sunt la cel mai scăzut nivel istoric după ce săptămâna trecută a fost descoperit un balon de supraveghere deținut de Beijing în spațiul aerian american.
Datele despre lansatoarele ICBM chineze au venit într-o scurtă scrisoare către Comitetele de servicii armate ale Camerei și Senatului scrisă de generalul Forțelor Aeriene ale SUA Anthony J. Cotton, comandantul Comandamentului Strategic al SUA (STRATCOM), din 26 ianuarie 2023. Notificări precum Cotton sunt acum cerut în temeiul legislației adoptate anul trecut, care impune alertarea STRATCOM a Congresului dacă China dorește să depășească Statele Unite în inventarul de silozuri, rachete sau focoase ICBM, într-un efort de a urmări mai bine expansiunea strategică a țării.
Cu toate acestea, Cotton a menționat, de asemenea, în scrisoare că armata americană depășește încă China în numărul de ICBM și focoase nucleare reale pentru a echipa rachetele menționate pe care le are.
Deși avizul STRATCOM nu precizează, au precizat experții The Wall Street Journal (WSJ), care a fost unul dintre primele instituții care au raportat despre evaluare, că creșterea numărului de ulcioare este probabil legată de noul blitz de construire a silozurilor din China. cititorii de Zona de război pot afla mai multe în detaliu în acest ultim raport, dar versiunea prescurtată este că China a făcut progrese semnificative în construirea câmpurilor de siloz pentru a găzdui lansatoarele ICBM în ultima vreme.
În 2021, imaginile din satelit care fuseseră obținute de The New York Times a arătat eforturile Chinei de construcție pentru unul dintre cele trei domenii de silozuri ICBM cu combustibil solid. Matt Korda și Hans Kristensen de la Federația Oamenilor de Știință Americani, care au observat pentru prima dată dezvoltarea, au numit-o „cea mai semnificativă extindere a arsenalului nuclear al Chinei vreodată”.
Pentagonul estimează că China are în prezent aproximativ 300 de ICBM-uri totale în forța sa de rachete, inclusiv cele utilizate de lansatoarele staționare și mobile.
În prezent, se știe că patru tipuri principale de rachete balistice se află în inventarul chinez. DF-4 a intrat în serviciu în 1980 și este o rachetă transportabilă alimentată cu combustibil lichid, cu un singur focos nuclear și o rază de acțiune de până la 3.417 mile. DF-5 este un ICBM pe bază de siloz, alimentat cu combustibil lichid, care a intrat în funcțiune în 1981 și are o autonomie de aproximativ 8.077 mile. O variantă DF-5A poartă un singur focos, în timp ce DF-5B poartă mai multe focoase țintite independent, iar Pentagonul crede că un DF-5C este, de asemenea, în dezvoltare.
Al treilea pe listă este DF-31, o rachetă cu combustibil solid care a intrat în serviciu în 2006, poartă un singur focos și are o rază de acțiune de până la 7.270 de mile. În cele din urmă, DF-41, un ICBM mobil rutier care a fost testat pentru prima dată în 2012, dar încă nu a intrat oficial în serviciul operațional, deși țara a explorat deja un sistem de lansare bazat pe tren pentru rachetă. DF-41 este combustibil solid, poate transporta până la 10 focoase și are o autonomie de aproximativ 9.320 mile.
Inventarul de lansatoare mobile rutiere PLA Rocket Force (PLARF) a crescut, fără îndoială, odată cu introducerea DF-41, dar cea mai mare parte a creșterii lansatoarelor descrise în avizul STRATCOM provine din construcția de silozuri în China.
Conform Raportului privind puterea militară a Chinei din 2022 al Pentagonului (CMPR), câmpurile silozurilor din China vor conține cumulativ cel puțin 300 de noi silozuri ICBM. Acest proiect „își propune să mărească pregătirea în timp de pace a forței sale nucleare prin trecerea la o postură de lansare în alertă (LOW)”, se arată în CMPR. Poziția LOW este o strategie militară care permite lansarea de răzbunare a unei arme nucleare ca răspuns la detectarea unei lovituri inamice iminente.
CMPR afirmă în continuare că câmpurile silozurilor din China sunt probabil capabile să exploateze tipurile ICBM DF-31 și DF-41. Pentagonul consideră că variantele îmbunătățite ale ambelor tipuri sunt în lucru cu Republica Populară Chineză.
CMPR adaugă, de asemenea, că China construiește mai multe silozuri pentru ICBM-urile sale din clasa DF-5 alimentate cu combustibil lichid. Pentru a sprijini silozurile suplimentare, Pentagonul a spus că PLARF „va crește numărul de brigăzi, în același timp cu creșterea numărului de lansatoare per brigadă – deși în prezent nu există nicio indicație că acest proiect se va apropia de dimensiunea sau numărul de silozuri de rachete cu combustibil solid.
Dacă China dorește să mențină impulsul pe care l-a câștigat de-a lungul eforturilor sale recente de expansiune nucleară, CMPR prezice că țara „va avea probabil un stoc de aproximativ 1.500 de focoase” până în 2035. Acesta este anul în care China își propune să finalizeze modernizarea completă a acesteia. apărarea națională și forțele armate.
În orice caz, rămâne neclar dacă Beijingul intenționează de fapt să-și umple toate câmpurile silozurilor cu ICBM-uri nucleare, pe măsură ce obiectivele sale de revizie militară sunt atinse în următorul deceniu. Statele Unite ar putea controla acest rezultat acceptând o legislație mai restrictivă privind controlul armelor cu China. Un exemplu în acest sens ar fi Tratatul Noul START dintre Statele Unite și Rusia, care limitează numărul de focoase nucleare și bombe pe care cele două țări le pot desfășura la 1.550, printre alte reglementări. Acesta urmează să expire în 2026.
În timp ce administrația Trump a încercat să convingă China să se alăture Noului START odată cu expirarea tratatului inițial, țara a respins astfel de propuneri. Chiar dacă China s-ar răzgândi în această privință, Statele Unite ar trebui să fie pregătite să „articuleze în mod clar ceea ce sunt dispuse să comercializeze în schimbul limitelor impuse forțelor chineze”, a susținut în trecut Federația Oamenilor de Știință Americani. .
Nici măcar nu se așteaptă ca China să se apropie de limita START a SUA și a Rusiei de a avea 1.550 de focoase nucleare desfășurate până în 2035, ceea ce înseamnă că va fi funcționat cu mult sub acest plafon înainte de această dată. Având în vedere că arsenalul nuclear al Chinei este deja semnificativ mai mic decât cel al Rusiei și al Statelor Unite, orice discuție privind aducerea Chinei la acordul New START ar consta probabil în compromisuri semnificative între cele trei puteri.
Asta nu înseamnă că arsenalul nuclear în creștere al Chinei nu ar mai fi un motiv de îngrijorare. Dacă în cele din urmă urmează să-și umple cele 300 de noi silozuri cu ICBM-uri, această mișcare s-ar adăuga doar la sutele de alte rachete balistice existente în arsenalul PLARF care nu sunt bazate pe silozuri. Cu Statele Unite în sine având 400 de ICBM-uri, toate bazate pe silozuri, dacă China decide să-și umple toate noile silozuri cu rachete, ar putea pune țara în superioritate numerică față de Statele Unite.
Cu toate acestea, experții au ridicat deja posibilitatea ca China să decidă în cele din urmă să nu umple toate silozurile. Aceasta încapsulează o tactică denumită în mod obișnuit „jocul shell”, care implică construirea unui număr semnificativ de silozuri, dar mai puține dintre ele sunt de fapt încărcate cu ICBM-uri. Rachetele pot fi mutate și diferite silozuri pot fi activate în momente diferite pentru a complica țintirea inamicului. Acest lucru îi forțează pe inamici să se întrebe unde sunt rachetele reale, lăsându-le fără altă opțiune decât să-și epuizeze resursele țintind fiecare siloz în orice efort potențial de a le distruge.
În 2020, China „a pus bombardierul H-6N în serviciu operațional, oferind o platformă pentru componenta aeriană a triadei nucleare în curs de dezvoltare a RPC”, spune CMPR. H-6N este un derivat al lui H-6K care a fost optimizat pentru lovituri cu rază lungă. H-6N are un fuselaj modificat care îi permite să transporte în exterior o rachetă balistică lansată de aer cu capacitate nucleară. Bombardierul strategic stealth H-20 este, de asemenea, în dezvoltare, iar televiziunea de stat chineză a remarcat că aeronava va servi atât misiunilor nucleare, cât și convenționale.
Alte programe de dezvoltare a bombardierelor sunt, de asemenea, de așteptat să fie în desfășurare, CMPR remarcând că Forțele Aeriene Chineze „dezvoltă, de asemenea, noi bombardiere stealth cu rază medie și lungă de acțiune pentru a lovi ținte regionale și globale”. Cu toate acestea, în 2016, poate dura mai mult de un deceniu pentru a dezvolta acest tip de bombardier avansat.”
Pe măsură ce China se străduiește să-și mărească arsenalul nuclear și credibilitatea dispozitivului său de descurajare în ansamblu, este posibil ca un factor major din spatele acestui lucru să îngreuneze intervenția Statelor Unite într-o operațiune. China să pună mâna pe teritoriul sau mai ales să invadeze Taiwan. Dezvoltarea și desfășurarea unui arsenal nuclear mult mai mare și mai divers ar crește cu siguranță riscul unor niveluri diferite de intervenție a SUA. Cu indicii că acest tip de operațiune ar putea avea loc mai devreme decât era de așteptat, cu siguranță s-ar potrivi cu graba Beijingului de a-și extinde forțele strategice.
„În timp ce evaluez nivelul nostru de descurajare împotriva Chinei, nava se scufundă încet”, a declarat amiralul Marinei Charles A. Richard la simpozionul anual și prânzul anual al Ligii Submarinelor Navale de anul trecut. „Curge încet, dar curge, ca în principiu [China is] obțineți capacitatea la sol mai repede decât noi. Pe măsură ce aceste curbe continuă, oricât de bune sunt [operating plan] este sau cât de buni sunt comandanții noștri, sau cât de buni sunt caii noștri – nu ne vom ajunge. Și asta este o problemă pe termen foarte scurt.
Incidentul l-a determinat pe secretarul de stat Anthony Blinken, care urma să călătorească în curând la Beijing, să-și anuleze călătoria, stricând ceea ce mulți au văzut ca o posibilă oportunitate de apropiere. Așadar, deși semnificația exactă a numărului crescut de lansatoare de ICBM în China este dezbătută, cu siguranță nu face decât să adauge la frecarea geopolitică tot mai mare dintre cele două țări.
