Un AIM-120 pe un AH-1 Cobra? Nu este imposibil, spun marinii

Deși Marine Corps a preluat recent cel mai recent elicopter de atac AH-1Z Viper și nu a achiziționat un nou UH-1Y din 2018, serviciul îi va zbura timp de zeci de ani. Colonelul Nathan Marvel, comandantul grupului de avioane marine 39 și unul dintre cei doi piloți care au zburat cu ultimul „Zulu” de la fabrica Bell din Amarillo, Texas, la Camp Pendleton, California, în noiembrie, a spus că fiul său va zbura probabil cu H-1. dacă se alătură puşilor marini.

„Fiul meu are șase ani chiar acum și nu aș fi deloc surprins dacă alege o carieră în Marine Corps, el va zbura cu același elicopter pe care l-am adus acasă de la Amarillo aproximativ o lună”, a spus Marvel. Zona de război într-un interviu. „Cred că mai avem 20 de ani de viață în aceste mașini și sunt destul de grozave.”

Pentru a menține ambele modele de elicoptere relevante pentru următoarele două decenii, Marine Corps intenționează să integreze mai multe tehnologii și arme pe „Yankee” și „Zulu”, a spus Marvel. Scopul pe trei direcții al upgrade-urilor este de a îmbunătăți supraviețuirea, letalitatea și interoperabilitatea, fără o ordine anume.

„În lupta în care suntem, în lupta în care am fost, nu poți fi interoperabil și nu poți fi mortal dacă nu poți supraviețui”, a spus Marvel.

În timp ce AH-1Z este deja plin de arme și poate transporta o gamă impresionantă de muniții, sunt planificate mai multe, care să includă unele dintre cele mai avansate rachete aer-aer din arsenalul SUA.

AH-1Z-urile au demonstrat deja modurile ghidate radar și laser cu racheta comună aer-sol AGM-179, extrem de flexibilă, sau JAGM, care „ne aduce o mulțime de manevre”.[ability] și flexibilitatea cu acea rachetă și capacitatea de a o trage pasiv”, conform Marvel. H-1-urile au demonstrat, de asemenea, capacitatea de a angaja nave de suprafață și de a efectua misiuni antiaeriene ofensive și defensive împotriva sistemelor aeriene fără pilot (UAS) surogat inamic cu o varietate de mitraliere, inclusiv GAU-17, calibre .50 și mitraliere de 20 mm. pistoale.

Marinei au integrat, de asemenea, racheta AIM-9 Sidewinder pe AH-1Z. Marvel a spus că mai avansat AIM-9X, care este o actualizare substanțială față de AIM-9M aflat în prezent pe AH-1Z, va urma. Această variantă introduce Thrust Vector Control, un căutător de imagini în infraroșu îmbunătățit compatibil cu afișajele montate pe cască, permițând pilotului să se blocheze pe o țintă departe de linia centrală a aeronavei pur și simplu privind-o. În cea mai recentă formă echipată cu legături de date, cunoscută sub numele de AIM-9X Block II, aceste arme „activate de rețea” pot exploata datele de țintire de la alte avioane, nave de suprafață și marine de la sol. De asemenea, are o capacitate îmbunătățită de a angaja rachete de croazieră, pe care Marina și Corpul Marin le vor întâlni cu siguranță în orice război cu China.

„Acum transportați opt arme de rachetă de contra-croazieră AIM-9X cu matrice activate pe AH-1, care sunt desfășurate înainte”, a spus Marvel.

Niciuna dintre aceste upgrade-uri nu va fi posibilă fără o actualizare substanțială a sistemului de alimentare de la bordul H-1. Bell și Marine Corps au planificat cum să crească puterea la bordul elicopterelor cu aproximativ 200% prin ceea ce ei numesc Programul de îmbunătățire structurală și de modernizare a sursei de alimentare sau SIEPU. Pe lângă îmbunătățirile evidente de performanță, marinii apreciază că acronimul este pronunțat „see-poo”, potrivit lui Michael Deslatte, vicepreședinte al programelor H-1 la Bell.

SIEPU include îmbunătățiri ale transmisiei și ale componentelor dinamice și îmbunătățiri ale frânei rotorului comune ambelor variante H-1. Alte tehnologii incluse în efort, așa cum sunt enumerate în Planul de aviație al Corpului Marin 2022, sunt:

„Trebuie să ai suficientă putere pentru toate aceste noi sisteme”, a spus Deslatte în timpul unui tur mediatic recent al sediului Bell din Fort Worth, Texas, care Zona de război a participat. „Există o cale în interiorul upgrade-ului SIEPU pentru a permite integrarea AIM-9X… SEIPU este fundamentală pentru capabilitățile viitoare ale H-1, iar AIM-9X este absolut una dintre acele capacități viitoare pe care le urmărim, deși acest lucru nu este cazul. un plan de integrare activ astăzi.

SIEPU are o gamă similară cu ceea ce a făcut Bell pentru V-22 ca parte a programului de upgrade a podului. Ospreys sunt trimise înapoi la producătorul din Amarillo, unde nacelele lor – piesele basculante de la vârfurile aripilor care adăpostesc motoarele – sunt demontate și repopulate cu componente noi, mai fiabile și mai ușor de întreținut.

Pentru a reporni programul SIEPU, un AH-1Z și un UH-1Y se vor deplasa fiecare la Centrul de Asamblare Amarillo al Bell în 2023 pentru a fi supus modernizărilor, a spus Deslatte.

Marvel a spus că efortul SIEPU a fost o „upgrade tehnică uriașă” care stă la baza tuturor planurilor Marinei pentru ceea ce încă numește Cobra și Huey, adică descendenții evolutivi ai AH-1 Cobra și UH-1 Huey. Alte upgrade-uri includ introducerea unui procesor de date mai puternic, capabil să gestioneze informațiile transmise aeronavei de la armele desfășurate, legăturile de date, senzorii la bord și o nouă coloană vertebrală Ethernet, a spus Marvel.

„Acum puteți agăța lucruri rafinate pe H-1 pentru că aveți capacitatea de a le îmbarca și dezactiva. Pot fi independente de sarcina utilă. Pot fi conectate la rețea”, a adăugat el „Nu este în afara tărâmului posibilităților – și Mă apropii de nebunie aici – nu ar fi neobișnuit să pui un AIM-120 pe un Z. Sau ce zici de un pod de bruiaj rafinat care nu este folosit în mod tradițional un H-1? Acum suntem capabili să facem ecranare electronică pe lângă atacul electronic și suportul electronic, pe măsură ce ne dezvoltăm capacitatea electromagnetică în H-1.

Anticipând o confruntare cu China în Pacific, Corpul Marin intenționează să-și desfășoare Cobras și Huey în baze, pe nave și în alte locuri din vastul Ocean Pacific, a spus Marvel. Cu aceste noi capacități, H-1 va prelua mai multe misiuni în cadrul Forței operaționale maritime aer-terrestre, inclusiv sprijin aerian maritim, sprijin aerian ofensiv, recunoaștere, contrarecunoaștere, scouting, scouting și lovire, printre altele, a spus Marvel. .

După cum s-a menționat mai devreme, armele precum cele mai recente AIM-120 sunt compatibile cu rețea, ceea ce înseamnă că pot fi trase de la un elicopter și pot primi informații de țintire de la surse terțe, cum ar fi F-35 Joint Strike Fighters, nave sau sisteme radar la sol sau într-adevăr. orice sursă conectată la ceea ce Marvel a numit „web-ul ucide”. Adăugarea Link-ului 16 la platforma H-1 îi permite să facă schimb de date de țintire și alte informații cu aceste platforme aproape în timp real.

Cu 85% comunități între Yankee și Zulu, este un candidat excelent pentru desfășurare în locații austere, înaintate – unde capacitatea de contrarachetă de croazieră s-ar putea dovedi deosebit de utilă. Este, de asemenea, cea mai ieftină aeronavă pe oră de zbor, cu cele mai mari rate de pregătire din stabul de aviație al Marinei, a spus el.

„Trăgim majoritatea comenzilor pe care Corpul Marin le trage într-un an și zburăm majoritatea orelor pe care le zboară Corpul Marin într-un an”, a spus Marvel. „Când vorbești despre sprijinirea lor, nu trebuie să mă întorc să iau monede. Dacă trebuie să canibalizez, pot. Dacă trebuie să construiesc Hueys pentru a doua zi, pot scoate un motor dintr-un Cobra și îl pot pune într-un Huey. Pot să scot o lamă a rotorului de coadă de pe o Cobra și să o pun pe un Huey. Pot să scot arborele de transmisie dintr-un Huey și să-l pun într-un Cobra.

Chiar și cu o flotă de aeronave H-1 în continuă scădere — Marvel a spus că Marine Corps s-a micșorat la aproximativ 284 de elicoptere în total — propunerea de a le menține în serviciu timp de decenii cu îmbunătățiri așteptate pare o investiție atentă. Acesta este în special cazul unui Corp de Marină care a avut în mod tradițional de a face mai mult cu mai puține finanțări decât serviciile sale mai mari.