Sikorsky protestează oficial alegerea armatei de a înlocui Black Hawk

Sikorsky, deținută de Lockheed Martin, a încheiat un parteneriat cu Boeing pentru a oferi elicopterul coaxial compus Defiant X pentru FLRAA. A pierdut în fața lui Bell, al cărui rotor basculant avansat V-280 a fost ales de armată ca înlocuitor preferat de Black Hawk la începutul acestei luni. Am detaliat implicațiile deciziei armatei în acest articol. Bell nu a comentat imediat protestul, care îi impune să oprească producția primară pe Valor până când acesta este rezolvat.

Acest contract inițial este de 232 de milioane de dolari. Nu include nicio aeronavă reală. În schimb, contractul acoperă designul digital final al Valorului pe care Bell l-a generat în urma perioadei de cinci ani de testare în zbor a aeronavei și a campaniei de dezvoltare, inclusiv cerințele armatei.

Depus pe 28 decembrie, protestul oprește automat lucrările la programul FLRAA, în timp ce Oficiul de Responsabilitate Guvernamentală (GAO) evaluează obiecțiile lui Sikorsky la selecția Armatei. Președintele Sikorsky, Paul Lemmo, a confirmat depunerea joi după-amiază.

„Pe baza unei analize amănunțite a informațiilor și comentariilor furnizate de armată, Lockheed Martin Sikorsky, în numele echipei DEFIANT, contestă decizia FLRAA”, a spus Lemmo într-o declarație pregătită. „Datele și discuțiile ne fac să credem că propunerile nu au fost evaluate în mod constant pentru a oferi cea mai bună valoare în beneficiul armatei, soldaților noștri și contribuabililor americani. Importanța critică a misiunii FLRAA pentru armată și țara noastră cere ca Soluția cea mai performantă, cea mai accesibilă și cu cel mai scăzut risc. Rămânem convinși că DEFIANT X este aeronava de transformare de care armata are nevoie pentru a-și îndeplini misiunile complexe de astăzi și în viitor.

Cu Lemmo a vorbit Zona de război unu-la-unu mai târziu, pe 28 decembrie, pentru a califica decizia de a protesta. Mișcarea a fost dezbătută la cele mai înalte niveluri ale managementului Lockheed și, în cele din urmă, a fost văzută ca lucrul corect de făcut, având în vedere miza uriașă de a înlocui cel puțin o mare parte din flota Black Hawk a Armatei, a spus el.

„Depunerea acestei decizii de protest nu a fost luată cu ușurință, a fost luată în considerare temeinic în cadrul companiei la cele mai înalte niveluri”, a spus Lemmo. „Am simțit că, după ce am primit debriefing-ul de la armată și am petrecut câteva zile dus și înapoi, era încă evident că un protest era justificat. Considerăm că datele și discuțiile ne fac să credem că propunerile nu au fost evaluate pentru a oferi cea mai bună valoare în interesul militarilor, soldaților sau al contribuabilului american. Având în vedere importanța critică a FLRAA și a misiunii sale pentru armată și țara noastră, credem că au nevoie de cea mai performantă, mai accesibilă și mai puțin riscantă soluție. Rămânem încrezători că, pe baza criteriilor de selecție, Defiant X este aeronava de transformare care menține armata pregătită, ne apără națiunea și aliații noștri și descurajează amenințările care avansează rapid.

Designul Defiant X s-a bazat pe zeci de ore de teste de zbor de către prototipul operațional SB>1 Defiant, dezvoltat în paralel cu Valor în timpul programului anterior Joint Multirole Technology Demonstration, sau JMR-TD.

Defiant a zburat pentru prima dată în martie 2019, la mai bine de un an după prima decolare a Valor, în decembrie 2017. Întârzierea s-a datorat parțial unor probleme de dezvoltare, inclusiv probleme cu sistemul său de rotor rigid contrarotativ. Boeing s-a luptat să mărească rotoarele rigide pentru a ridica un avion de 30.000 de lire sterline și a trebuit să le reproiecteze înainte ca Defiant să poată zbura. De asemenea, a fost blocat pentru scurt timp la sol în 2019, astfel încât echipa Defiant a reușit să modifice sistemul de transmisie al avionului pentru a evita „curgerea lagărului” găsită în timpul funcționării bazei de testare a sistemului de propulsie la sol. , sau PTSB.

O campanie ulterioară de teste de zbor a acumulat peste 60 de ore de zbor, pe lângă testele la sol și sute de ore în PTSB. SB>1 a continuat să zboare la peste 245 de noduri în zbor la nivel, depășind cu mult elicopterele convenționale. El atinge aceste viteze folosind rotoarele coaxiale rigide și o elice de împingere.

Pe lângă această etapă de viteză, Defiant are și:

„Am atins aproape 250 de noduri când necesarul era de doar 230”, a spus Lemmo. „Am dus programul dincolo de nevoile Armatei și am dovedit cu adevărat relevanța misiunii. Am făcut o singură defecțiune a motorului. … Este esenţial. Am făcut o sarcină de praștie, nu doar ridicând-o de pe sol și planând-o. L-am luat în misiune. Am aterizat într-o zonă restrânsă. Am luat un prototip într-o excursie de 700 de mile marine la Nashville. Nu am văzut mulți alți oameni care își zboară prototipurile din regiunea lor natală, într-o călătorie ca aceasta.

În octombrie, când Zona de război a vorbit cu reprezentanții Sikorsky la conferința anuală a Asociației Armatei Statelor Unite de la Washington, D.C. Pilot de testare senior Bill Fell a spus că SB>1 a zburat recent și este gata să își continue campania de zbor de testare. Lemmo a spus că campania a fost întreruptă în pregătirea pentru selecția de sus în jos a Armatei, dar este gata să fie reluată în orice moment. După trei ani de teste de zbor, demonstratorul de tehnologie Bell V-280 Valor a fost retras din zbor în iunie 2021.

„Noi rezervam zboruri viitoare și intenționam să zburăm aeronava după screening, pentru a continua să reducem riscul pe măsură ce intrați în programul complet de dezvoltare”, a spus Lemmo. „Este o dovadă a longevității și robusteței designului Defiant. În ceea ce privește viitorul, evident că va trebui să vedem cum se desfășoară protestul și dacă aeronava ar trebui sau nu să zboare în sprijinul programului FLRAA. Dacă decidem că există valoare în a face asta, putem cu siguranță să zburăm cu avionul.

FLRAA a fost încă de la început o luptă între două concepte foarte diferite. Ambele modele au îndeplinit cerințele de prag ale Armatei pentru un înlocuitor Black Hawk, dar au făcut acest lucru cu două aeronave extrem de divergente. Una a fost o îmbunătățire evolutivă a conceptului de tiltrotor al lui V-22 Osprey, rafinată într-un design bazat pe cerințele unice ale armatei. Cealaltă a fost combinația de tehnologii demonstrate, dar încă oarecum noi, sub bannerul X-2 al lui Sikorsky, care au fost îmbinate într-o configurație la scară mai mare.

Sikorsky mai are o șansă ca conceptul X2 să câștige tracțiune în armata americană, în timp ce se înfruntă din nou pe Bell pentru Future Attack Recon Aircraft. FARA, așa cum este cunoscut în mod obișnuit, este o aeronavă mai mică care are ca scop ocuparea rolului, cel puțin parțial, lăsat vacant de scoaterea aerului înarmat Bell OH-58D Kiowa Warrior. În practică, câștigătorul FARA va înlocui apașii AH-64 care au umplut golul lăsat de OH-58D. Sikorsky lansează Raider X, bazat pe S-97 Raider, care are o configurație similară cu Defiant. Pentru FARA, Bell oferă un design convențional cu un singur rotor principal numit 360 ​​Invictus.

Protestele împotriva acordării unor astfel de contracte costisitoare de apărare nu au, în general, succes, iar Sikorsky nu a oferit până acum multe detalii despre argumentele sale formale sau despre rezultatul dorit. Cu toate acestea, impactul asupra câștigătorului și învinsului acestui contract este atât de mare încât o luptă pentru acesta a fost întotdeauna foarte probabilă.

Lemmo a spus că „căutăm ca GAO să ne evalueze protestul și dacă este valabil, așa cum credem noi, ca armata să reevalueze propunerile”.