Întrebarea zborului de probă a fost pentru un XQ-58A, numărul de coadă 22-104, lansat de la Eglin Air Force Base din Florida și a avut loc pe 15 decembrie 2022. Cu toate acestea, fotografiile au fost postate online doar decât ieri.
Oficialii Eglin au anunțat în noiembrie anul trecut că au intrat în posesia unei perechi de XQ-58A, care au fost apoi alocate Escadrilei 40 de Teste de Zbor, ca parte a unei extinderi a operațiunilor de teste de zbor legate de autonomie. La acea vreme nu era clar dacă aceste drone erau achiziții noi de la producătorul Kratos sau transferate de la alte unități. „22” din numărul de coadă este anul fiscal (2022) în care a fost achiziționat, ceea ce arată că aceasta este o achiziție relativ nouă.
Rămâne neclar dacă XQ-58A din Escadrila 40 de Teste de Zbor sunt sau nu exemple ale unei noi subvariante Block 2 cu un pachet de performanță extins, pe care Kratos a dezvăluit-o anul trecut. Creșterea exactă a performanței oferită de configurația Block 2 este necunoscută. Valkyrie poate fi lansat cu o greutate totală de până la 6.000 de lire sterline, poate atinge o altitudine de până la 45.000 de picioare deasupra nivelului mării și poate zbura pe o distanță de aproximativ 3.000 de mile, potrivit site-ului.
Valchiria este menită să fie attritable. Acesta este un termen care în aviația militară se referă în general la proiecte cu un echilibru între prețul unitar și capabilități care permit utilizarea unei platforme pentru misiuni mai riscante, care altfel ar putea împiedica utilizarea unui activ „exquisit” complex și mai scump. Primul model XQ-58A al Forțelor Aeriene este acum expus într-un muzeu, subliniind acest accent pe accesibilitate, precum și pe durata scurtă de viață.
După cum arată subtitrările noilor imagini, Valkyries acum la Eglin sunt acolo în primul rând pentru a sprijini efortul de Experimentare a Avioanelor Autonome (AAx), care este legat de proiectul Skyborg al Forțelor Aeriene. Skyborg se concentrează pe dezvoltarea unui „creier de calcul” condus de inteligența artificială (AI), precum și a unei suită de alte sisteme și tehnologii, menite să permită drone și platforme potențial echipate cu echipaj. , cu diferite grade de funcționalitate autonomă .
Scopul exact al zborului de testare din 15 decembrie de la Eglin este neclar, deși una dintre cele cinci fotografii publicate de Forțele Aeriene arată că XQ-58A zboară în formație cu un avion de luptă F-16C Viper. Valkyrie a demonstrat deja capacitatea de a rămâne în formație cu platforme cu echipaj cel puțin în modul semi-autonom.
Celelalte patru imagini XQ-58A încărcate ieri se concentrează pe lansarea și recuperarea lui XQ-58A. Drona folosește o metodă de decolare asistată de rachete prin intermediul unui lansator static la sol.
La sfârșitul unei misiuni, Valkyrie zboară la un punct stabilit, motorul său se oprește și este instalat un sistem de recuperare a parașutei. Airbagurile gonflabile ajută la amortizarea aeronavei atunci când aterizează. Drona poate fi apoi recuperată și readusă la starea de zbor.
Independența completă a pistei XQ-58A este o capacitate adesea trecută cu vederea a designului. Acesta ar putea fi un atribut foarte util pentru utilizarea viitoarelor variante sau derivate ale Valkyriei pentru a sprijini operațiuni reale de luptă. Valkyrie în forma sa actuală este deja un design extrem de modular și ar putea fi configurat pentru a îndeplini o serie de misiuni diferite, inclusiv lovitură, război electronic, informații, supraveghere și recunoaștere (ISR) și releu de comunicații. Are o capacitate demonstrată de a lansa sisteme aeriene fără pilot mai mici dintr-un compartiment de stocare intern.
Lipsa necesității unei piste care să susțină operațiunile Valkyrie extinde imediat foarte mult zonele din care Valkyries pot fi lansate și recuperate. Acest lucru le-ar putea permite să fie poziționați mai aproape de locul unde ar trebui să zboare, ceea ce le-ar putea reduce timpul necesar pentru a ajunge acolo și ar putea crește timpul pe care îl pot sta în jur odată ce ajung. În multe cazuri, cum ar fi în timpul unui conflict din Pacific, acest lucru ar putea fi esențial pentru a le aduce în raza zonelor țintă relevante.
Kratos, care susține în mod regulat independența pistei ca o caracteristică cheie de design a XQ-58A, a remarcat că această capacitate înseamnă că dronele nu vor agrava nici aglomerația pistei în timpul operațiunilor cu ritm ridicat, deoarece au fost lansate de la o bază aeriană.
Pe lângă toate acestea, Valkyrie are o amprentă operațională mică și este menită să fie rapid implementată, chiar și în locații îndepărtate și austere. În trecut, Kratos a prezentat un concept pentru un sistem de transport containerizat care include un lansator integrat.
Corpul Marin al SUA explorează, de asemenea, noi idei despre cum să opereze în setări expediționare și distribuite, inclusiv un concept cunoscut sub numele de Operațiuni Expeditionary Forward Based (EABO). EABO prevede forțe marine relativ mici, dar diverse, capabile să se desfășoare rapid, să stabilească baze de operare înainte și apoi să se repoziționeze cât de ușor este necesar. Ideea centrală este că le oferă comandanților marinei o mai mare flexibilitate pentru a ajuta la controlul zonelor litorale și a „spațiilor marine” înconjurătoare, îngreunând în același timp adversarii să răspundă eficient la astfel de mișcări.
Independența pistei și alte capacități ale lui XQ-58A pot apărea acum pe măsură ce Corpul Marin încearcă să-și extindă amploarea și acoperirea capacităților sale de aeronave fără pilot. Marina SUA a anunțat recent că achiziționează două XQ-58A și de atunci a fost clarificat că Corpul le va testa efectiv.
„Această achiziție face parte din eforturile continue ale USMC de a examina viitoarele platforme de colaborare autonome”, a declarat maiorul Jay Hernandez, purtătorul de cuvânt al Marine Corps Aviation. Zona de război într-o declarație de săptămâna trecută. „Contractul de bază a fost atribuit în primul rând pentru aeronava de bază – nu a fost luată o decizie pentru modificări și operațiuni viitoare, deoarece aceste aeronave sunt pentru utilizare experimentală”.
„Force Design 2030 oferă o foaie de parcurs pentru tranziția Corpului Marin către o forță expediționară mai agilă. Sub conducerea Force Design, Corpul Marin – și Aviația Corpului Marin – au început schimbarea posturii și a structurii forței”, a adăugat maiorul Hernandez. . „Comandant [of the Marine Corps, Gen. David Burger,] ne pune pe calea mai multor schimbări revoluționare: făcându-ne mai ușori și mai ageri; executând incendii la distanță lungă nu numai în aviație, ci prin inovația Regimentului Marin Litoral. Această experimentare va ajuta la informarea viitorului Corpului Marin și al foii de parcurs fără echipaj”.
Dronele independente de pistă s-ar potrivi bine cu conceptul EABO Force Design 2030. distribuite între site-uri avansate, după cum puteți citi mai multe despre aici.
Niciuna dintre aceste lucrări, cel puțin în starea actuală, nu este „conectată la alte programe ale Forțelor Aeriene sau Marinei”, potrivit purtătorului de cuvânt al Marinei.
În total, ne putem aștepta cu siguranță să vedem mai multe exemple de încercări ale Forțelor Aeriene și acum ale Corpului Marin care implică XQ-58A, evidențiind independența pistei de proiectare și alte capacități.
