Forța de autoapărare aeriană a Japoniei, sau JASDF, a pilotat oficial prima dintre noile sale drone de supraveghere RQ-4B Global Hawk pe care țara a început să le aprovizioneze din Statele Unite în 2015. Altitudinea mare, rezistența lungă sau HALE, o antenă fără pilot. Se așteaptă că vehiculul va consolida capacitățile de supraveghere ale Japoniei, pe măsură ce țara explorează modalități de a-și îmbunătăți cunoașterea situației și de a descuraja și de a răspunde mai bine la atacurile din partea forțelor externe precum Coreea de Nord și China.
Proiectat de Northrop Grumman, zborul inaugural al RQ-4 cu JASDF a avut loc pe 21 decembrie într-o locație nedezvăluită. A venit la opt luni după ce Japonia a primit primul său Global Hawk în martie, după ce a survolat Statele Unite într-un zbor trans-Pacific de 18,7 ore. Cu un an înainte, Northrop Grumman a găzduit primul său test de zbor din SUA cu vehiculul aerian fără pilot (UAV) Global Hawk al Japoniei în aprilie 2021, la instalația sa din Palmdale, California. Un total de trei Global Hawks au fost achiziționate de Japonia ca parte a vânzărilor militare străine ale Departamentului de Stat. program.
„[Global Hawks are being] introdus pentru a desfășura colectări de informații în zone relativ îndepărtate ale Japoniei, precum și supraveghere aeriană persistentă în situații de tensiune crescută”, a declarat JASDF într-un comunicat din martie.
Contractul din 2018 al Departamentului de Apărare atribuit lui Northrop Grumman pentru cei trei Global Hawks – toate bazate pe configurația Block 30 – a fost de 489,9 milioane de dolari. Fiecare dintre cele trei variante japoneze ale acestor drone a fost proiectată cu radar cu deschidere sintetică, senzori infraroșii/electro-optici, precum și echipamente de inteligență a semnalelor. Comanda globală a inclus două sisteme de control la sol și piese de schimb asociate, suport operațional pentru teste de zbor și echipamente de comunicații, printre alte servicii de asistență.
Global Hawk de la Northrop Grumman este un UAV foarte mare care cântărește 14.950 de lire sterline (6.781 de kilograme) conceput pentru a conduce operațiuni de informații, supraveghere și recunoaștere (ISR). Poate zbura până la 65.000 de picioare și poate rămâne în sus peste 34 de ore.
„RQ-4B Global Hawk neînarmat va oferi Japoniei informații la cerere, supraveghere și recunoaștere care să sprijine misiunile Forțelor de autoapărare aeriană a Japoniei de protecție a frontierelor, supraveghere a amenințărilor și să ofere asistență umanitară atunci când este necesar”, a spus Jane. Bishop, vicepreședinte și director general al sistemelor autonome la Northrop Grumman, într-un comunicat de presă din aprilie 2021.
Noua flotă de Global Hawks a JASDF va fi găzduită la baza aeriană Misawa a serviciului, situată în partea de nord a insulei principale a Japoniei Honshū. Începând din 2014, Forțele Aeriene ale SUA au început să staționeze un număr de proprii Global Hawks la Misawa în lunile de vară, după ce taifunurile și furtunile sezoniere au împiedicat operațiunile ISR cu drona la baza Andersen Air Force din Guam. Din 2020, însă, acest transfer a avut loc în principal între Andersen și Yokota Air Base din Tokyo.
JASDF a lansat, de asemenea, o unitate dedicată pentru operarea noilor Global Hawks de la Misawa. Noul grup de recunoaștere aeriană a serviciului a început antrenamentul cu Escadrila a 4-a de recunoaștere a Forțelor Aeriene ale SUA din Andersen în septembrie pentru a se familiariza cu procedurile și protocolul necesar pentru pilotarea dronelor.
Global Hawks se va integra în cele din urmă cu alte active de informații japoneze, „inclusiv unități de comandă și control la sol”, potrivit Northrop Grumman. Cu noua sa flotă de Global Hawks, Japonia se va alătura, de asemenea, unei liste de operatori aliați ai familiei de drone Global Hawk, pe lângă Statele Unite, care include Australia, Coreea de Sud și țările membre NATO.
Global Hawk va ajuta Japonia, o țară formată din insule răspândite pe o suprafață mare, să monitorizeze mai bine abordările de pe teritoriul său. De asemenea, va permite Japoniei să urmărească activitățile militare și să monitorizeze zone mari de pământ prin observarea altor țări din spațiul aerian internațional. De asemenea, ar putea ajuta la operațiunile navale ale Japoniei.
Global Hawk este lipsit de apărare și funcționează folosind o interfață „desktop” semi-autonomă de tip point-and-click. Deși nu are nicio valoare în ceea ce privește capacitățile cinetice, inteligența pe care o oferă ar putea fi critică pentru efectuarea operațiunilor cinetice împotriva unui inamic.
Flota Global Hawk a Japoniei începe, de asemenea, operațiunile, deoarece Statele Unite își reduc drastic dimensiunea propriei flote. Cu toate acestea, RQ-4 oferă Japoniei capacitatea HALE și un sistem dovedit, matur, capabil de acest set unic de misiuni.
Global Hawk va fi, fără îndoială, un contribuitor puternic la imaginea informațiilor Tokyo și a aliaților săi.
