În 2006, Chrysler a dezvăluit planurile de a prelua elite supermini europene cu Dodge Hornet
Recent, ne-am trezit vorbind despre o poveste curioasă despre un motor Tritec. A fost un joint-venture brazilian de 500 de milioane de dolari între Rover și Chrysler, dar primul a ajuns să părăsească masa înainte ca primele motoare să părăsească linia de producție Curitiba. Foștii proprietari de Rover, BMW a preluat această parte din proiect și s-a retras în 2007 și a decis că Mini a doua generație va folosi în schimb motoarele Prince realizate într-un nou parteneriat cu PSA. În plină criză financiară, Chrysler a coborât Tritec la Fiat.
Până atunci, motoarele cu patru roți relativ demodate, dar puternice, intraseră în diverse produse Chrysler, inclusiv Neon și PT Cruiser. Versiunea supraalimentată a fost utilizată doar în mediul de producție al mărcii Mini deținute de BMW prin Cooper S. Trebuie să păstrăm acest calificativ de „producție” acolo, pe măsură ce Chrysler l-a introdus în concept – Dodge Hornet 2006.
Revigorând vechiul nume de la grajdul AMC (Chrysler achiziționase și întrerupuse marca acum un deceniu și jumătate), conceptul a debutat la Salonul Auto de la Geneva. Destul de amuzant, câteva standuri din partea de sus a Mini-ului au introdus un concept care a introdus Clubman-ul de intrare și Mini Hatch din a doua generație ca întreg.
Spre deosebire de Mini, Hornet nu a avut timp pentru retrosheens. Avea proporții strânse, în cutii, proeminențe mici și mânere ușoare care îi confereau trapei cu cinci uși un aspect sportiv cu trei uși. Pasajele de roți mari și lărgite aveau roți de 19 inci care ar fi deja considerate masive pentru mașinile de această dimensiune. Ca să nu mai vorbim că, deși era destinat segmentului B „supermini”, acesta ajungea la lățimea segmentului C pentru a oferi cât mai mult spațiu posibil în interior.
Ușile din spate s-au deschis spre spate într-o manieră „sinucigașă” articulată, dezvăluind o lipsă izbitoare de stâlpi B și o cabină aerisită cu podea plană acoperită cu un covor de cauciuc dur, fagure de miere. Scaunele din față au fost făcute cât mai subțiri posibil fără a afecta negativ confortul, ceea ce a sporit spațiul pentru cei din spate.
Aceasta trebuia să fie o mașină care atrăgea cumpărători de pe ambele maluri ale Atlanticului. „Ne-am propus să creăm un vehicul cu un caracter american unic, care va extinde imaginea și prezența mărcii Dodge în Europa și pe piețele internaționale, în special pe piața entry-level”, a declarat designerul exterior Mark Moushegian.
Era cu siguranță foarte european în structura sa mecanică, iar montajul transversal în linie-patru folosea exclusiv roțile din față. Și da, motorul respectiv a fost supraalimentat cu un Tritec / Pentagon 1.6 („T16b4” pentru codii de motor ai geeks acolo), livrând 170 de cai putere și 0-60 mph în 6,7 secunde. La fel ca R53 Cooper S cu care a împărțit motorul, Hornet avea o găleată de capotă de lucru care oferea mult aer proaspăt intercoolerului.
La acea vreme, linia oficială era „Este pur un concept, dar vă arată ce înseamnă marca Dodge pentru produsele viitoare”. Cu toate acestea, după câțiva ani, o versiune de producție părea probabilă. „Lucrăm intens la cercetarea Hornet și cred că vom anunța acest lucru în viitor”, a declarat Thomas Hausch, directorul achizițiilor internaționale al Chrysler, în 2008.
În același an, a apărut un raport care preciza că Chrysler urma să fie partener cu Nissan și să facă Hornet Oppama, Japonia, cu sprijinul Versa. A existat o singură problemă: banii. Dificultățile financiare care l-au văzut pe Chrysler înapoi în Tritec s-au grabit în următorii câțiva ani, exacerbate de Marea Recesiune și de moartea lui DaimlerChrysler. Istoricul brand american nu se mai putea aștepta ca un partener mai sănătos din punct de vedere financiar să îl susțină. În aprilie 2009, Chrysler a depus falimentul în capitolul 11.
Fuziunea cu Fiat pentru a forma Fiat Chrysler Automobiles (FCA) a redeschis oportunitatea pentru producția Dodge Hornet, care vorbea despre o mașină bazată pe aceeași platformă ca Grande Punto și Alfa Romeo MiTo. În cele din urmă, proiectul Hornet s-a transformat într-un Dart, iar marele nume din trecutul lui Dodge a fost scurtat la spatele unui sedan cu tracțiune față cu aspect general, bazat pe șasiul Giulietta al Alfa Romeo. Utilizarea motorului E.torQ de la Fiat, care este succesorul Tritec, ar fi avut un sens destul de ironic pentru procedură, dar în schimb Dart a folosit o combinație între FIRE și Tigershark cu patru poturi.
La cincisprezece ani după ce Hornet a provocat durere la Geneva, se pare că numele ar putea ajunge în sfârșit în showroom. Mașina pentru care este folosită (primul design nou-nouț al lui Dodge acum după Dart, în vârstă de opt ani) nu va fi la fel de interesantă ca conceptul ciudat, aglomerat și ușor sinucigaș, care a fost introdus în toți acești ani. Se zvonește chiar acum că se bazează pe mult așteptatul Alfa Romeo Tonale, așa că da, este un crossover. Încearcă să acționezi surprins.
