Boeing a primit un nou contract de la US Air Force pentru lucrări legate de dezvoltarea de proiecte de rachete aer-aer compacte, cu rază ultra-lungă, derivate dintr-un concept de rachetă modulară pe care compania l-a dezvăluit anul trecut, care Zona de război a fost primul care a raportat. Acest lucru indică interesul continuu al serviciului pentru aceste categorii de arme, precum și pentru programele de rachete precum racheta tactică avansată comună AIM-260, care înlocuiesc mai direct tipurile existente.
Laboratorul de Cercetare a Forțelor Aeriene (AFRL) a acordat companiei Boeing un contract de 9,8 milioane de dolari pentru „studiarea componentelor avansate ale subsistemelor de rachete pentru a sprijini sisteme de rachete aer-aer compacte și de mare putere.” domeniu extins” ieri, potrivit notificării zilnice de achiziții a Pentagonului . Acordul acoperă munca până la 28 septembrie 2027 și „acest premiu este rezultatul unei cărți albe privind Anunțul Agenției Generale” sau BAA, se mai arată în anunț.
Avizul nu include detalii specifice despre rachetele compacte aer-aer (CAAM) sau rachete aer-aer cu rază extinsă (ERAAM) sau despre proiectele propuse, așa cum ar putea exista în prezent. Cu toate acestea, Boeing a confirmat Zona de război că „CAAM/ERAAM este legat de LRAAM [Long-Range Air-to-Air Missile] concept pe care l-am prezentat pentru prima dată anul trecut”, că „am dezvoltat acest concept ca parte a răspunsului nostru la BAA menționat în anunțul de atribuire.
Boeing a adresat întrebări suplimentare despre CAAM și ERAAM către AFRL, care Zona de război a întins de asemenea mâna către.
Conceptul de rachetă LRAAM de la Boeing, așa cum a fost arătat public, constă din două componente principale, un „vehicul ucidere” și o secțiune de amplificare, ambele împărtășind o arhitectură fizică foarte comună. Cu această configurație, amplificatorul ar oferi accelerația și propulsia inițiale pentru o parte a zborului armei, înainte de a cădea. Un alt motor de rachetă din vehiculul ucigaș s-ar aprinde și va transporta racheta pentru restul zborului. Este în esență o rachetă aer-aer „în două etape”.
„Conceptul este conceput cu o abordare de arhitectură modulară și deschisă. Această arhitectură modulară și deschisă ne permite să creăm interfețele pentru a putea introduce tehnologia și capabilitățile dorite de orice client, în funcție de cerințele pe care le dezvoltă. pentru orice înregistrare viitoare. programul pentru care ar putea fi folosită racheta aer-aer cu rază lungă de acțiune”, a declarat Zac Wood, pe atunci director, Advanced Weapons-Global Sales and Marketing la Boeing’s Phantom Works. Zona de război în septembrie 2021. „În acest moment, Boeing nu a determinat specificul altor capacități dincolo de proiectarea propulsiei în 2 etape”.
„Ca și în cazul capabilităților anterioare, nu ne-am decis asupra designului final a ceea ce ar putea face acest concept”, a adăugat el. „În funcție de ceea ce și-ar dori guvernul de la o armă viitoare, vom stabili calea cea mai bună pe care să o luăm, fie că este vorba de un focos de lovitură pentru a ucide sau de un focos tradițional”.
„Cu designul nostru modular, dacă cerințele au indicat o nevoie sau tehnologia a susținut un avantaj al capacității, credem că este posibil să adăugați secțiuni de propulsie suplimentare la designul actual”, a continuat Wood. „Am putea merge în altă direcție și să atașăm mai mult de o secțiune de rapel la vehiculul cu o singură ucidere (în teorie).”
La celălalt capăt al acestui spectru de modularitate/actualizare ar fi, desigur, o variantă sau un derivat al vehiculului de distrugere care ar putea fi folosit singur ca armă compactă aer-aer.
Desigur, aceasta nu este prima dată când Forțele Aeriene și-au exprimat interesul în achiziționarea de noi rachete aer-aer care ar putea oferi capacități suplimentare în zone care nu sunt acoperite complet de armele existente, cum ar fi AIM-9X Sidewinder cu rază mai scurtă sau mai lung. rachete aer-aer cu rază medie avansată AIM-120D (AMRAAM) sau succesorii lor așteptați.
Tipurile de rachete compacte au fost considerate în trecut ca o modalitate de a crește capacitatea magaziei, ceea ce ar putea fi critic în viitoarele conflicte la nivel înalt cu un număr mare de adversari aeropurtați. Interesul pentru armele aer-aer mai mici continuă să crească, de asemenea, ca un produs secundar al diferitelor proiecte avansate de avioane fără pilot, multe dintre acestea includ planuri pentru drone armate care ar putea opera în cooperare cu aeronave de luptă cu echipaj în scenarii de luptă aeriană.
A fi capabil să îndeplinească aceste cerințe foarte diferite cu un singur design de rachetă cu miez comun, sau cel puțin o familie de arme cu un grad ridicat de comunalitate între ele, ar putea oferi avantaje semnificative în ceea ce privește producția, utilizarea operațională, logistică și susținere. Pentru început, dacă Boeing ar putea produce diferite „scări” de rachete aer-aer prin simpla combinare a unui număr de secțiuni de amplificare în stil LRAAM cu o secțiune principală a vehiculului de distrugere, ar simplifica procesul de construire a armelor. Acest lucru ar putea fi încă adevărat chiar dacă au fost dezvoltate mai multe tipuri de vehicule de distrugere cu diferite configurații de senzori și/sau focoase (sau o lipsă completă de focoase). Toate acestea, la rândul lor, ar putea contribui la reducerea costurilor unitare, mai ales pe măsură ce producția crește.
Din punct de vedere operațional, un design extrem de modular ar putea permite unităților de pe teren să asambleze diferite niveluri de rachete cu capacități diferite, după cum este necesar, în funcție de cerințele misiunii. Poate că o rachetă hit-to-kill fără focoasă, concepută pentru a distruge o țintă prin lovirea ei, sau un căutător de imagini în infraroșu este mai potrivită pentru sarcina în cauză. Mai multă gamă sau mai puțină gamă prin simpla schimbare a secțiunilor de amplificare înăuntru sau în afara. În același sens, această abordare ar putea permite unei singure platforme de lansare să transporte cu ușurință un set mai divers de arme aer-aer simultan. În plus, ar putea fi create diferite configurații dintr-un set standardizat de componente optimizate special pentru o aeronavă sau alta, în special tipuri de stealth cu compartimente de arme interne limitate de spațiu, care ar putea ajuta la maximizarea capacității și a flexibilității.
Toate acestea se traduc în posibile avantaje pe partea de logistică și susținere. Unitățile nu ar trebui să aibă neapărat atât de multe rachete diferite la îndemână, iar asemănarea dintre tipuri ar putea ajuta la simplificarea logisticii și a lanțurilor de aprovizionare necesare pentru întreținerea acestora, reducând și mai mult costurile.
Indiferent de munca exactă pe care Boeing o va face acum în cadrul acestui nou contract AFRL sau de relația sa cu conceptul LRAAM al companiei, Forțele Aeriene au cu siguranță un interes activ în viitoarele rachete modulare. Propunerea de buget pentru anul fiscal 2023 a serviciului, lansată la începutul acestui an, a inclus o cerere de fonduri pentru a sprijini cercetarea și dezvoltarea unei rachete modulare avansate, ale cărei detalii sunt încă limitate. Puteți citi mai multe despre ceea ce știm despre acest proiect aici.
Va fi cu siguranță interesant de văzut ce ar putea ieși din munca pe care Boeing se pregătește acum să le desfășoare pe planurile CAAM și ERAMM.
Contactați autorul: joe@thedrive.com
