După o perioadă lungă și intensă de teste de zbor de câțiva ani, Armata a ales rotorul basculant avansat V-280 Valor al lui Bell pentru a înlocui venerabilul elicopter UH-60 Black Hawk.
Numit Future Long Range Assault Aircraft, sau FLRA, Valor este de așteptat să intre în serviciu la mijlocul anilor 2030 și în cele din urmă va înlocui elicopterul construit de Sikorsky, care a servit ca elicopter utilitar al Armatei timp de mai bine de patru decenii.
Atribuirea contractului inițial este de 232 de milioane de dolari și nu include nicio aeronavă reală, ci doar designul digital final al Valorului pe care Bell l-a generat în urma perioadei de test de zbor și a campaniei de dezvoltare de cinci ani a aeronavei, precum și cerințele militare. Prețul total, cu opțiuni pentru avioanele fizice, este de 1,2 miliarde de dolari și apoi de 7 miliarde de dolari pentru a începe construirea flotei, potrivit generalului-maior Robert Barrie, director de program al armatei pentru aviație.
„Putem fi mai specifici cu privire la factorii care explică exact cum am ajuns în acest punct? Nu, spuse Barrie. „Cu toate acestea, cea mai bună valoare înseamnă, în cel mai adevărat sens, că aceasta a fost o analiză cuprinzătoare a unei varietăți de factori. ridicat, factorii sunt variabile și performanța, costul și timpul, toate au fost luate în considerare, iar combinația acestora este definită în mod explicit. și evaluat și ce s-a întâmplat… asta aș descrie ca fiind cea mai bună valoare… ceea ce armata ar descrie ca fiind selecția lor cea mai bună valoare.
Premiul este un câștig uriaș pentru Bell. Compania a finalizat recent livrările programate ale celor mai recente versiuni ale venerabilei familii de helitori H-1 către Corpul Marin, a construit OH-58D Kiowa Warrior pe care armata l-a retras cu ani în urmă și, împreună cu Boeing, a dezvoltat variante ale V-22. . Osprey pentru marini, forțele aeriene și marină. Cu toate acestea, în prezent nu are alte contracte majore de producție la orizont cu armata Statelor Unite. Compania a investit milioane în capacități de producție și design digital la diferite unități din și în jurul Fort Worth și Amarillo, Texas.
„Acesta este un moment interesant pentru armata americană, Bell și Team Valor, pe măsură ce modernizăm capabilitățile aviației armatei pentru deceniile următoare”, a declarat Mitch Snyder, președinte și CEO Bell. „Bell are o lungă istorie în sprijinirea aviației armatei și suntem gata să echipăm soldații cu viteza și raza de acțiune de care au nevoie pentru a concura și a câștiga folosind sistemul de arme de asalt cu rază lungă de acțiune de înaltă performanță. cel mai matur, fiabil și mai accesibil din lume. lumea.”
Ambele echipe și-au oferit pitch-ul specific pentru FLRAA în septembrie anul trecut. Sikorsky-Boeing Defiant X este o versiune rafinată a SB>1 Defiant dezvoltată pentru programul armatei JMR-TD (Demonstrație comună a tehnologiei multirole), în care Valor a fost principalul său competitor.
Valor a înregistrat sute de ore de zbor în campania sa de teste de zbor și a depășit viteza de 280 de noduri pe care a fost numită și proiectată pentru a o atinge. Elicopterele convenționale nu se pot apropia de această viteză. De fapt, V-280, care este un demonstrator și nu un design final pentru armată, a spart bariera de 300 de noduri în timpul testării.
Zborul inaugural al lui Valor a avut loc pe 18 decembrie 2017 și de atunci a înregistrat peste 200 de ore de zbor și a atins o serie de obiective ambițioase de viteză și agilitate stabilite de armată ca parte a Programului de demonstrare a tehnologiei mixt multirol (JMR-TD).
Bell a zburat cu Valor timp de trei ani și jumătate înainte de a pune la pământ prototipul operațional în 2021. Sikorsky și Boeing au continuat să zboare cu Defiant, care încă făcea curse de colectare a datelor chiar în octombrie, dar a rămas în urmă cu V-280 în orele de zbor din cauza dezvoltării creșterii. dureri asociate cu paletele sale principale din compozit rigid și cu sistemul de transmisie. SB>1 a zburat pentru prima dată în 2019.
V-280 s-a îmbunătățit pe Bell-Boeing V-22 cu nacelele sale basculante – mai degrabă decât motoarele basculante ale lui V-22. În multe privințe, această victorie îi dă lui Bell șansa de a-și îmbunătăți tehnologia cu rotorul basculant, cu V-280 conceput special pentru a valorifica lecțiile învățate, în dezvoltarea și exploatarea Osprey și sutele de mii de ore de zbor de acest tip în unele dintre țările lumea. cele mai dure condiții. Mentenabilitatea și accesibilitatea sunt factori de proiectare foarte importanți pentru Valor.
Povestea nu se termină neapărat cu decizia armatei. Lockheed Martin, proprietarul Sikorsky, ar putea foarte bine să protesteze împotriva deciziei, care va suspenda întregul program pentru cel puțin 100 de zile, în timp ce Biroul de Responsabilitate Guvernamentală își cântărește contraargumentul.
Echipa Defiant a lansat o declarație în urma anunțului armatei.
„Rămânem încrezători că DEFIANT X este aeronava de transformare de care armata SUA are nevoie pentru a-și îndeplini misiunile complexe de astăzi și în viitor. Ne vom evalua următorii pași după ce vom analiza feedback-ul armatei”, au spus companiile.
Barrie și Douglas Bush, secretarul adjunct al Armatei pentru achiziții, logistică și tehnologie, au declarat că Armata a anticipat un posibil protest față de atribuire și a inclus timp în programul său pentru a lua în considerare orice întârzieri asociate.
